— Ты живёшь в мире, который давно уже не принадлежит людям. За стенами — другая реальность. Настоящая. А тут... тут — театр. Копия старого мира, который давно мёртв. Пора начать всё заново.
— Каждый должен сам выбирать, — процедил я. — А вы лишаете выбора. Вы играете в бога, ломаете жизни. Если бы вы просто рассказали правду — я, может быть, и послушал. А так вы пытались использовать меня. Как оружие. Как пешку.
— Ты ещё слишком молод, чтобы понять, — отрезала она. — Наивный мальчишка.
— Вы готовы принести в жертву миллионы, чтобы стереть остатки человеческого мира?! Заставить их «слиться» с тем, что за стенами? Это же безумие! Вы — фанатики!
— Да, — отрезала Мария. — Мы — фанатики. Но фанатики нового мира. Мы — его строители. Мы думали, что наши дети, созданные нами, не будут сомневаться. Что от людей у вас останется только оболочка. Всё остальное — наследие великого будущего.
Она замолчала, и в зале повисла тишина.
Я стоял, сжимая в руках ложь, написанную почерком человека, которому верил как себе.
Учительница. Лучший друг. Каждый, кого я знал... Все были частью игры. Частью театра. Чтобы направить меня. Сломать. Подстроить выбор. Всё — ложь.
Мир, в который я верил, треснул под ногами.
— Ублюдки… — прошептал я, но в этом слове звучала ярость, боль и предательство.
Грегори стоял молча. Он всё это время знал. Он копал, искал, проверял. Он вытащил этих двоих из их гнезда и показал мне правду. Горькую. Непрошенную. Но правду.
— Что теперь? — спросил я, не отводя взгляда от Марии.
— Теперь ты свободен, Кай, — сказал Грегори. — Впервые. Без манипуляций. Без игры. Хочешь присоединиться к нам — добро пожаловать. Хочешь уйти — твой выбор. Но помни, ты уже не просто человек. Тебе решать, что делать со своей силой.
— Боюсь, вы совершили ошибку, Мария... Максвелл... — Я сделал выбор. — Замглавы, я с вами.
Я принял решение — корпорация «Феникс». Вот куда я пойду. Хоть кто-то открыл мне глаза и показал истину.
— Рад, что ты всё понял. А теперь отдохни. Когда будешь готов — приходи в штаб к Айрону, он всему тебя научит, — сказал Грегори.
— А что будет с ними? — Я кивнул в сторону Марии и её мужа.
— Оставь этот вопрос нам. Не беспокойся о них больше, — ответил он спокойно.
Я и так понимал, что с ними будет. Догадаться было несложно. Было ли мне жаль? Да. Но… как-то уже безразлично. Эмоции… будто выключились.
Айрон постепенно начал вводить меня в курс событий. Он считал, что знания — это ключ к любой победе. Всё бы ничего, но меня куда больше интересовало, как начать использовать свои силы. Или хотя бы понять, на что я вообще способен.
— Итак, давай проверим, что у тебя внутри. Ты говорил, что твои руки покрываются чешуёй, потом вырастают клыки, а глаза меняют цвет на синий, верно? — спросил Айрон, разминаясь в тренировочном зале.
— Да, но это происходит только когда мне что-то угрожает. Сам я это активировать не могу, — ответил я.
— Хм… Смотри. Я научился активировать свои способности, сосредотачиваясь на точке в груди. Слушаю, как бьётся сердце, чувствую, как кровь движется... Представляю, каким стану через секунду — и способности срабатывают. Может, попробуешь? — предложил Айрон.
Полчаса я пытался. Медитировал, злился, сосредотачивался. Даже когда Айрон начал бой, мои силы молчали.
— Думаю, дело в том, что у тебя нет своего «рычага» активации. Своего триггера, так сказать. Ладно, я на минутку отойду — забыл набрать нам воды, — сказал он и вышел из зала.
Чёрт. Что может быть моим рычагом? Реальная угроза? Возможно… Но ведь способности могут понадобиться и в других ситуациях. Хм… Что придумать.
— Ну давааай… — Я сжал кулаки, в надежде увидеть чешую.
Ничего.
— Да где моя броня, блин!!! — выкрикнул я в раздражении, снова сжимая кулаки.
И вдруг... мои руки покрылись чешуёй.
Воу… Как?! Что я только что сделал? Почему это сработало?
— Ух ты, смотрю, получилось, — сказал Айрон, возвращаясь с двумя стаканами воды.
— Да я сам не понял как…
— Хм… Так и думал. Это чешуя драконидов. Но не простых — видишь, она тёмного цвета. Это редкий подвид. Их чешуя очень крепкая, почти как броня, — пояснил он.
И тут меня осенило.
— Стоп… Есть мысль, — сказал я и сел в позу лотоса.
Подышал, успокоился — чешуя исчезла. Затем встал, сжал кулаки и чётко произнёс.
— Броня!
Мгновенно мои руки снова покрылись чешуёй.
— О как… — удивился Айрон.
— Охохо! Работает! Нифига себе! — воскликнул я.
— Значит, твой триггер — какое-то кодовое слово и жест. Либо прямая угроза. Со вторым понятно, но кодовое слово... любопытно, — заметил он.
— Ладно, с чешуёй ясно. Теперь надо разобраться с зубами и глазами, — сказал я.
— А они тебе нужны? Что ты получаешь от них? От чешуи — защита. А зубы? Глаза? — спросил Айрон.
— Зубы я использовал, чтобы оторвать кусок плоти у монстра, а глаза... не знаю. Может, показалось, но вроде с ними у меня лучше реакция и внимательность, — ответил я.
— Не думаю, что всё так просто, — усмехнулся он.
— Ты о чём?
