По всей видимости, быстро это не закончится. И единственное, что я сейчас могу сделать — это удовлетворить любопытство кардинала-инквизитора, чтобы этот клоун побыстрее убрался восвояси.
— Пригород.
— Ну вот и хорошо, — кивнул Верона и, сняв с шеи крест, протянул его мне через решетку. — Целуй символ веры, сын мой. Тем самым ты укрепишь свои шансы на спасение!
Я едва прикоснулся губами к деревянному образу и тут же убрал голову. Никогда не был поборником веры. Нет, в высшую силу, я, конечно же, верил. Но для меня высшее божество имело отнюдь человеческий вид. А церковь и вовсе представлялась сборищем шутов — что в моем настоящем, что в нынешнем прошлом.
— Интересно. Весьма интересно, — водрузив крест обратно на шею, протянул священник. — Стало быть, ты из Бергамо?
Впрочем, Верона не ждал ответа — а просто наблюдал. Бусинки опять издали монотонный стук. С языка священника сорвались слова молитвы. Сначала шепотом, но постепенно они стали громче.
— Вы ждете, что я начну корчиться от боли и извергать ужасные проклятия?
— Такое случается, но нечасто, — ответил Верона и улыбнулся. — Пока мы лишь на начальном этапе дознания. А всем самое интересное конечно впереди.
— И сколько же этапов я должен пройти, чтобы вы меня отпустили?
Немного помедлив, священник извлек из рукава ключ и тихо ответил:
— Промедление подобно смерти. Предлагаю перейти сразу к последнему!
Два здоровяка вывели меня на постоялый двор. В стороне бегали куры, стояла деревянная телега у каменной башни и стог сена под навесом возле хлева. Но важно, что лежало прямо в центре пыльного круга: мертвое человеческое тело было накрыто куском грязной ткани.
— А вот и наш заключительный этап, незнакомец из Бергамо, — ответил священник.
Помощник убрал ткань, и я уставился на убитого мной в лесу разбойника: свернутая набок шея, землистое лицо. Представители церкви осенили себя крестным знамением.
— Сделай круг вокруг мертвеца, — произнес Верона.
Я недоверчиво уставился на инквизитора. Возможно, это один из неких достоверных способов определить — колдун я или нет.
Очертив круг, помощник указал мне на линию.
Люди замерли в стороне, ожидая моего первого шага. Я оценил ситуацию так: сбежать можно — но скорее всего, недалеко, представители инквизиции начеку, а их — четверо. И это только тех, кого я заметил. Расправятся со мной раньше, чем кардинал Верона закончит свою молитву. Для того чтобы выстрелить человеку в спину им здесь решения суда не нужно. Они сами прокурор, суд и исполнитель в одном флаконе.
Сделав один круг, я покосился на церковных крыс. И получил от них даже одобрение — давай, продолжай. Второй круг — и опять ничего. Впрочем, в другом исходе я и не сомневался. В конце концов — какая к чертям собачьим одержимость и дьявольская отметина? Я родом из другого времени, а не из глубин Ада!
Но не успел я сделать последний шаг, как тело мертвеца дернулось, грудь увеличилась в размерах, словно он набрал в легкие побольше воздуха и послышался протяжный вздох. На лице Верона возникла довольная ухмылка. Как говорят в таких случаях: сто процентное доказательство предъявлено!
На меня тут же накинулось двое плечистых мужланов: вывернули мне руки, прижали к земле и я услышал елейный голос инквизитора:
— Ну вот мы и проверили показания сеньора Лукино. А знаете, что самое интересное? У нас нашлись, кто подтвердил факт того, что вы выбирались из заброшенного колодца, незнакомец из Бергамо. Как по мне, так это полностью подтверждает вашу принадлежность к дьявольскому отродью, manaro!
Рядом с инквизитором возник пузатый здоровяк в грязном фартуке и с длинной иглой в руке.
— Разрешите вам представить, мессер Гура. Он носит почетную должность: Прокалывателя ведьм!
Я резко дернулся, но пузатый только осклабился:
— Не бойтесь, это люди испытывают боль. А мерзкие перевертыши просто лишаются земной оболочки!
[1]Что в переводе буквально означает «мастер обмана» был легендарным персонажем сардинского фольклора.
[2]Дословно — оборотень.
Глава 4. Побег
Я натянул цепь, отчего кандалы врезались в запястье. Если до этого я мог передвигаться по темнице, то теперь был лишен и этой скромной возможности.
Верона сообщил писарю, что на рассвете в дом Висконти прибудет повозка, которая доставит в святой орден. А значит у меня не так много времени, чтобы придумать план побега. Но в первую очередь надо начать с подготовки оружия. Среди соломы я нашел несколько крепких веток, засунул одну в зазор между каменных плит и резко обломил. Две иглы забраковал, а три показались мне достаточно острыми. Если зажать между пальцев, то вполне можно нанести смертельный удар, если угодить, к примеру, в шею. Заодно набрал немного сухой земли. Если охранников будет двое-трое, этого вполне хватит чтобы ненадолго деморализовать их, а если больше — придется импровизировать. В любом случае — это последний шанс, сплохую и окажусь в застенках инквизиции. А выбраться оттуда можно лишь одним способом — в деревянном ящике! Но меня такой вариант, естественно, не устраивал.
