В Божественное наказание я конечно не верил. И бесконечные уличения меня в связях с Сатаной мне тоже были неинтересны. Скорее всего, вериги были обработаны специальным составом — нечто вроде слабого яда. Слышал я про служителей божьих, что занимались самобичеванием. Так что вполне возможно, что зная это — карлик специально все подстроил. Для него я враг веры и таким останусь.
Спустившись вниз с холма, мы оказались у широкого тракта. Объявив привал, Морганте омыл лицо водой из ближайшего ручья. Я тоже решил утолить жажду, но мавр, схватив цепь, прижал ее к земле, заставив меня уткнуться лицом в землю.
Из глубины леса, куда уходил извилистый путь, отчетливо послышался топот копыт. А через минуту показались всадники в темных дорожных плащах. Запрокинув голову вверх, Морганте выставил руки и произнес короткую молитву. Он был уверен, что сам господь направил ему на помощь этих случайных путников.
Катерине не спалось. Не дожидаясь рассвета, она покинула постель и осторожно, на носочках, подошла к двери. Затаила дыхание, прислушалась. Обычно в коридоре дежурил Тизано, человек начальника охраны. Но Катерина знала, что последний, не отличается преданностью её семье. Именно он привел в их поместье Верону с его головорезами. И ей ничего не грозит, пока она является заложницей в стенах родного дома. Но как только отца придадут «справедливому» суду, она станет разменной монетой и за ее жизнь не дадут и ломаного гроша.
Вернувшись к кровати, Катерина достала кинжал, подаренный ей дядей, и вернулась к двери. Она прекрасно умела обращаться с оружием. И готова была пустить его вход. Слегка приоткрыв дверь, наследница рода Висконти осмотрела коридор. Никого. Очень подозрительно. Тизаро не спускал с нее глаз, а значит, мог специально скрыть свое присутствие.
Дядя просил ее запастись терпением. Но она не могла усидеть на месте, считая, что понапрасну тратит время. А что если пришелец не сможет добыть нерукотворный стилет? Или его убьют? Что тогда — начинать все заново? А если она не успеет и казнь состоится раньше времени?
Смирение! Оно поможет в любой беде! — говорили ей старшие наставника. Да что они об этом знают? Когда в дом постучалась беда, нельзя медлить, доверившись божьей воле.
Мысли буквально разрывали ее на части. Дядя приказал ждать! Но чего или кого? Какой удобный случай должен помочь Катерине покинуть родные стены и вырваться из ловушки, в которую ее заточил Верона.
Девушка замерла в сомнениях, а потом резко открыла створки плотинного шкафа и быстро облачилась в одежду для верховой езды. Рубаха, узкая куртка, мужские штаны, камзол и высокие сапоги. Затем перчатки. Пояс с портупеей и шпажными ножнами, она взяла в руку. Но обнажать оружие не стала.
— Сейчас или никогда! — воодушевила себя Катерина и покинула комнату, где прожила последние пятнадцать лет.
В коридоре было светло — лунный свет падал косыми лучами, отражая квадраты ставень на полу. Паркет был дорогой, старый и обладал изумительным скрипом. Поэтому Катерина начала двигаться осторожно, точно зная, на какую плитку лучше не наступать. Она готовила побег не первый день и изучила дом так досконально, как это только позволило ей любопытство.
Вниз по лестнице Катерина спускаться не стала — открыла дверь, ведущую на крохотный балкон. Перепрыгнула через ограничения и, повиснув на руках, спрыгнула вниз. Стараясь не издать ни звука, она прижалась к стене, осторожно выглянула из-за укрытия. В нижней зале горел свет. Слышались мужские голоса. Незнакомые лица, скорее всего наемники. Люди, которых пригласил на службу Тизано.
Один дежурит у окна, остальные за большим столом. Судя по развязному виду — пьют вино. С одной стороны — это хорошо: рассеянное внимание поможет ей пробраться на конюшню незамеченной. А с другой — в таком состоянии людей часто тянет на обдуманные поступки, А вдруг они захотят проверить, на месте ли пленница? И тогда пропажа обнаружиться раньше положенного!
Катерина уже собиралась перебежать через двор, когда к дому подъехал всадник. Невысокий, плечистый с огромными ручищами — Катерина сразу узнала Тизано. А это плохо! Даже очень плохо! Такого поворота событий, девушка не ожидала.
Тизано спешился и быстрым шагом направился в зал. Внутри началась суета. Послышались крики, битая посуда. Потом все затихло. Нагоняй получился резким и, к сожалению, для Катерины действенным. Черные тени, словно тараканы, разбежались в стороны. Двое направил к воротам, а еще двое наверх.
Теперь меня точно схватятся! — догадалась Катерина. Но обратной дороги у нее не было. Если схватят сейчас, то сразу же запихнут в подвал. А оттуда уж точно ей не выбраться.
Выждав немного времени, девушка стала пробираться к конюшне. Сейчас стоило молиться лишь о том, чтобы ее конь не подал голос, почуяв хозяйку.
Катерине повезло, она беспрепятственно пробралась к загону, вывела Бриза, и тихо прошептала ему на ухо: «Тише, спокойно. Сейчас мы отправимся в путешествие». Конь мотнул головой, согласившись с хозяйкой. Катерина накинула седло, затянула ремни, сбрую, — и осторожно стала выводить его наружу.
