Словно подтверждая его слова, в комнате сначала показалась смущённая физиономия Пита, а следом ворвался бушующий как зимний ураган Лурк:
- Та-а-к! Попались, голубчики… А это кто тут у нас - ба, хромой покойник объявился! Я-то всё ждал, когда ты, наконец, «воскреснешь», сержант Бен Дарси, - он подошёл к напарнику, сверля его бешеным взглядом, но, внезапно успокоившись, отчеканил, - чтоб к завтрашнему утру на моём столе лежала объяснительная. И с подробностями, Дарси… Не слышу ответа!
Дарси вытянулся в струнку, рявкнув так, что Пит спрятался за шкаф, я, вздрогнув, чуть не свалился с металлического стола, а Лурк скривился, демонстративно почесав в ухе:
- Слушаюсь, господин Тайный Советник!
Начальника, казалось, устроило это фиглярство, но в душе зародилось подозрение, что представление было разыграно специально для нас с Питом. Тем временем, Лурк повернулся ко мне, ласково проворковав:
- Тебе, Родж, тоже захотелось примерить на себя образ покойника? Это надо же, сунулся в логово мерзавцев, даже не позаботившись о подкреплении. Мало тебе в прошлый раз по голове настучали, добавки захотел? А если бы Дарси не объявился? Лысый придурок… - гневно пыхтел он.
- Я не лысый… - тихо возмутился в ответ, но ушлый начальник услышал и, уходя, хохотнул:
- Поздравляю… - напоследок громко хлопнув дверью.
Пит выполз из-за шкафа:
- Ребята, я, пожалуй, пойду…
Мы проводили взглядами его долговязую сутулую фигуру, и, как только он скрылся из глаз, Дарси засунул мне в рот тёмную пилюлю:
- Это противоядие, рассасывай медленно и через полчаса уйдёшь отсюда на собственных ногах. Не смотри так, раньше ты не смог бы её принять, а с этой дрянью надо быть очень осторожным…
Я послушно перекатывал во рту горьковатый шарик, чувствуя, как постепенно возвращаются силы:
- Как много знает Лурк, Бен?
Дарси смотрел невинным взглядом провинившегося щенка:
- Понятия не имею, Дасти. Это человек-загадка - мы проработали с ним бок о бок почти три года, но… я так до сих пор и не знаю, враг он или друг. Единственное, в чём не приходится сомневаться - наш нынешний начальник очень умён и опасен…
У меня накопилось много вопросов к скрытному напарнику, но он был прав - задавать их здесь было по меньшей мере глупо, и потому какое-то время мы просто молчали. Противоядие помогло, и вскоре Бен с грехом пополам помог другу одеться. Слабость, конечно, никуда не делась, но, во всяком случае, я смог двигаться и с помощью Дарси покинул вотчину Дохляка Пита…
«Берлога» Бена находилась в самом бедном квартале города, где, устроившись в маленькой комнате с крашеными стенами и дешёвой мебелью, мы пили горячее молоко, заедая его купленной по пути сдобой, вместе пытаясь разобраться в сложившейся ситуации.
И первое, о чём я спросил, было:
- Почему сразу всё не рассказал? Даже если я потерял память… Нет,
Он молчал, не поднимая глаз, зачем-то размешивая молоко в чашке:
- Не обижайся, Дасти, но всё складывалось не в твою пользу - ты почему-то упорно отказывался объяснить, кого ждал в конце каждой недели в этом чёртовом трактире. А ведь мы напарники, и между нами не должно было быть секретов… Пришлось наблюдать за тобой, надеясь, что через день или два ты сам всё вспомнишь и, наконец, объяснишь…
Он сделал глоток, отставив чашку в сторону:
- Ладно, коротко расскажу о нас, всё равно ты догадался…
- Что мы «чужаки»? - продолжил я.
Бен усмехнулся:
- Не буду долго распространяться, просто поверь - таких миров, как этот, бесчисленное множество, но они, как правило, между собой не пересекаются, хотя бывают исключения. Например, два мира - тот, в котором мы выросли, и этот, так потрясающе похожий на наш…
С улыбкой смотрел в его горящие энтузиазмом глаза:
- Примерно так я и думал, Бенни, продолжай…
Он кивнул:
- Сам понимаешь, что как только «переход» сюда был открыт, все материалы о нём тут же засекретили. Государственная тайна… Доступ в «новое измерение» получили только учёные,
Бен засмеялся:
- Да, друг, в детстве мы оба мечтали стать сыщиками, но исполнил это желание только я. А ты, бездельник, вдруг проявив недюжинные таланты, о которых никто и не подозревал - стал учёным, одним из немногих, допущенных к этому удивительному открытию…
Я подскочил в возбуждении, чашка выпала из руки, расплескав молоко по столу:
- Неужели мне посчастливилось попасть…
Бен взял «торопыгу» за руку, усадив за стол:
