- Посмотрим. Девочки волнуются, готовясь к твоему сегодняшнему празднику. Нужно, пожалуй, прикрыть лавочку, толку от них никакого.
- Патти уже изменила расписание, - вмешалась Джилл. - Дон, Рут и Сэм занимаются тем, чем нужно. Патти отменила matinee[71]. Так что ты свободен на весь остаток дня.
- Отличная новость! - Майк сел, положил голову Джилл себе на колени, притянул к себе Бена, обнял его и вздохнул. Он был одет точно так же, как на «внешнем» служении, - в отличный тропический деловой костюм.
- Бен, не связывайся с церковным бизнесом - я день и ночь ношусь из одной аудитории в другую, объясняя людям, почему никогда и никуда не нужно спешить. Тебе вместе с Джилл и Джубалом я на этой планете обязан больше всех, и вот только сейчас удалось урвать время, чтобы поздороваться с тобой. Ну, как ты там? Выглядишь ты прекрасно. И Дон мне сказала, что ты вполне ничего.
Бен почувствовал, что краснеет.
- Я в полном порядке.
- Вот и отлично. Сегодня ночью наши хищницы выйдут на охоту. Но я буду рядом и помогу тебе. Так что к концу церемонии ты будешь чувствовать себя свежее, чем был в начале. Верно, Маленький Брат?
- Да, - согласилась Джилл. - Бен, Майк может придать тебе силу, я хочу сказать - физическую, не говоря уж о моральной поддержке. Я тоже немножко умею, но Майк - он может все.
- Джил умеет очень многое, - погладил ее Майк. - Маленький Брат - мощная опора для всех. Во всяком случае так было прошлой ночью… - Он улыбнулся ей и пропел:
- Верно я говорю, Маленький Брат?
- Фи! - ответила Джилл, польщенная донельзя, крепко прижимая его руку к себе. - Дон - точная моя копия, а опыта у нее побольше.
- Но Дон сейчас внизу, беседует с возможными кандидатами. Она занята - ты нет. Существенная разница, верно, Бен?
- Надо полагать… - Какстон чувствовал себя не очень-то ловко даже в атмосфере этой шутливой болтовни… ему хотелось, чтобы они или перестали обниматься, или дали бы ему возможность уйти.
- Бен, такая ночь, как прошлая, когда помогаешь целой группе сделать рывок в Восьмой Круг, вызывает сильнейшее перевозбуждение. Разреши мне сказать тебе кое-что из курса Шестого Круга. Мы - люди, обладаем тем, чего мой прежний народ не может увидеть даже во сне. Я хочу объяснить тебе, как драгоценно это что-то… как остро я ощущаю его ценность, потому что еще недавно не знал о нем ровно ничего, и знаю, каково это - не иметь его. Блаженство быть разделенными на мужчин и женщин. Быть мужчинами и женщинами - благо Господне и величайшее сокровище из всех сотворенных нами, то есть теми, кто есть Бог. Ты согласна со мной, Джилл?
- Ты прекрасно и точно выразил суть, Майк, и Бен знает, что это - истина. Но спой про Дон, милый!
- О'кей.
Джилл захихикала:
- Ты ей это спел?
- Да, и она послала мне «приветик из Бронкса»[72] и еще поцелуй, предназначенный для передачи Бену. Случайно не знаете ли вы, кто сегодня дежурит на кухне? Я вспомнил, что не ел уже два дня. А может, два года?
- Кажется, Рут, - ответил Бен, пробуя подняться с дивана.
Майк притянул его назад.
- Эй, Дьюк! Попробуй отыскать кого-нибудь, кто испечет мне стопку блинчиков, высотой с тебя самого, да притащит галлон кленового сиропа.
- Будет сделано, - ответил Дьюк. - Сам и займусь этим.
- Знаешь ли, для этого я, пожалуй, недостаточно голоден. Лучше отыщи Тони или Рут. - Майк притянул к себе Бена и сказал: - Бен, я
- Что? Нет, все в порядке.
Майк глянул ему прямо в глаза.
- Как жаль, что ты не знаешь языка, Бен. Я чувствую, что ты не в себе, но мысли прочесть не могу.
- Майк, - позвала Джилл.
«Человек с Марса» поглядел на нее, перевел глаза на Бена и сказал задумчиво:
- Джилл объяснила мне, Бен, в чем твоя беда, и это как раз то, что я никогда не
Джилл резко села.
- Майк! Нет! Мы не можем так поступать с Беном! Это же Бен!
- Я этого не
Последовала долгая пауза, куда более напряженная, чем только что прозвучавшая речь. Наконец Майк с сомнением спросил Джилл:
- Ты говоришь верно?
- Ты увидишь! - Джилл резко поднялась и села по другую руку Бена, крепко его обняв. - Бен, целуй меня и ни о чем не беспокойся.
