Джубал с интересом смотрел, как Майк входит в роль ведущего партнера во второй серии поцелуев. Он занимался этим необыкновенно серьезно, но явно не как новичок. Джубал поставил бы ему четверку с минусом за выполнение и пятерку за прилежание.
- Сынок, - произнес он, - ты меня удивил! Я-то ожидал, что ты сейчас же свернешься в клубок и закатишь очередной припадок.
- Так оно и было, - серьезно ответил Майк, крепко держа Джилл, - в первый раз, когда мы целовались.
- Вот оно как! Поздравляю, Джилл! Ну и как получилось? Ток был постоянный или переменный?
- Джубал, вы все время дразните меня, но я вас люблю и отказываюсь сердиться. Сначала Майк был вроде как подавлен, но, как видите, недолго.
- Да, - согласился Майк, - это благо! Так братья по воде растут еще ближе. Сейчас я тебе покажу. - Он отпустил Джилл.
Джубал поднял руку.
- Нет!
- Нет?
- Ты разочаруешься, сынок. Это сближает братьев по воде только в том случае, если эти братья - юные девушки и хорошенькие к тому же - ну как Джилл.
- Мой брат Джубал говорит верно?
- Я говорю очень верно. Целуй всех, какие тебе приглянутся - это куда лучше, чем перекидываться в картишки.
- Прошу прощения?
- Это великий способ сближения… с девушками… хм… - Джубал огляделся. - Мне хотелось бы знать, повторится ли «эффект первого раза»? Доркас, мне нужна твоя помощь в проведении научного эксперимента.
- Босс, я вам не морская свинка! Идите вы к дьяволу!
- Безусловно, но в свое время. У Майка нет никаких кожных заболеваний, иначе я не позволил бы ему пользоваться общим бассейном. Ах, да… кстати… Мириам, когда увидишь Ларри, передай ему, чтобы он вычистил бассейн, нужды в грязной воде больше нет. Ну так как же, Доркас?
- А откуда вам известно, что это будет в первый раз?
- Ммм… что-то в этом есть. Майк, ты когда-нибудь целовал Доркас?
- Нет, Джубал. Я ведь только что узнал, что Доркас мой брат по воде.
- Вот как?
- Да, и Доркас, и Анни, и Мириам, и Ларри. Все они твои братья по воде, мой брат Джубал.
- Ммм… да… По существу ты прав.
- Да. По сути.
- Очень верно.
- Они твои собратья по воде, - Майк остановился, подыскивая нужные слова, - и по внутренним связям сущности они мои братья. - Майк посмотрел на Доркас. - Для братьев расти ближе - благо.
Джубал спросил:
- Ну, Доркас?
- Гм… Господи, босс, вы самая противная липучка в мире. А вот Майк - не липучка. Майк, милый. - Она подошла к Майку, привстала на цыпочки и протянула руки. - Поцелуй меня, Майк.
Майк так и поступил. Несколько секунд они «росли ближе». Потом Доркас потеряла сознание.
Джубал удержал ее от падения. Джилл резко окликнула Майка, который уже начал дрожать в предчувствии припадка самоуглубления. Доркас тут же пришла в себя и успокоила Майка, сказав, что с ней все в порядке и она будет рада порасти еще теснее, но сперва надо отдышаться.
- Ф-ф-у-у!
Мириам смотрела во все глаза.
- Сама не знаю, рискну ли я.
Но тут вмешалась Анни:
- Давайте по старшинству… Босс, вы со мной, как со Свидетелем, покончили?
- Пока да.
- Тогда подержите тогу. Пари хотите?
- На сколько?
- Семь против двух, что я не потеряю сознание, хотя и не возражала бы.
- Принято.
- Долларов, не сотен! Майк, милый… давай порастем теснее, только подольше.
Анни пришлось сдаться из-за нехватки воздуха. Майк, с его марсианской подготовкой, мог продержаться без притока кислорода извне гораздо дольше. Анни хватала воздух открытым ртом.
- Босс, я дам вам еще шанс выиграть пари. Позиция была неправильная…
Анни уже подняла лицо к Майку, когда Мириам похлопала ее по плечу.
- Ты вне игры!
- Куда ты торопишься?
- Вне игры, я сказала. Уходи за отметку, девчонка!
- Ну ладно.
Анни сдалась. Мириам же подошла к Майку, улыбнулась и ничего не сказала. Они «поросли теснее», и продолжали расти весьма долго.
- Первая!!!
Мириам оторвалась от Майка.
- Босс, разве вы не видите, что я занята!
- Что ж, тогда прочь с дороги, я возьму трубку сам.
- Честное слово, я ничего не слышала.
- Это-то и так ясно! Но нам придется придать себе чуточку серьезности: это может быть сам Генеральный секретарь.
Но это был Маккензи.
- Джубал, во имя всех чертей, что тут происходит?!
- Какие-нибудь неприятности?
- Мне позвонил кто-то, потребовавший, чтобы я бросил все дела и начал действовать, так как у вас есть для меня нечто важное. Я к вам отправил мобильную съемочную группу.
- Ее тут нет.
- Я знаю. Они позвонили, проблуждав где-то к северу от вас. Наш диспетчер дал им правильные координаты, и они должны появиться с минуты на минуту. Я пробовал дозвониться к вам, но линия была занята. Что я пропустил?
- Пока еще ничего. (Черт, ему нужен кто-нибудь, кто помог бы справиться с этой проклятущей «балаболкой»! Искренен ли Дуглас, или сюда снова заявится очередная банда копов? Пока эти ребятишки играли тут в «бутылочку»… Джубал, ты впадаешь в маразм…) Была ли за это время какая-нибудь экстренная передача «Новостей»? За последние полчаса?
- Кажется, нет… Ах, да, одна была: Дворец извещает, что «Человек с Марса» вернулся и отдыхает в… Джубал!!! Неужели вы замешаны в этом?!
- Минутку. Майк, поди сюда. Анни, надень тогу.
