- Только без двадцати восемь? А мне казалось, что с ленча прошла чуть ли не неделя. И ты не учла времени, которое понадобится на выпивку перед ужином.
- Ах, вы бедняжка!
- Эй! Кто-нибудь, подайте мне выпить! Всем подайте выпить! Давайте пропустим ужин! Я напряжен, как палаточная веревка в дождь! Анни, а мы не можем устроить «шведский стол»?
- У нас есть все необходимое.
- Тогда поставь размораживать восемнадцать-девятнадцать сортов разных закусок, и пусть каждый выбирает, что ему по душе. К чему споры!
- Сию минуту будет готово, - согласилась Джилл.
Анни остановилась, чтобы чмокнуть Джубала в лысину.
- Босс, вы молодчина. Мы накормим вас, напоим и уложим в постельку. Подожди, Джилл, я сейчас помогу тебе.
- Можно и я помогу? - радостно спросил Майк.
- Конечно, Майк. Ты будешь носить подносы. Босс, ужин будет у бассейна. Вечер жаркий.
- А где же еще?
Когда все ушли, Джубал спросил Дьюка:
- Где ты, черт подери, шатался?
- Думал.
- Обычно это дело себя не окупает. Потом чувствуешь себя неудовлетворенным. И что же ты надумал?
- Надумал, - отозвался Дьюк. - Я решил, что еда - частное дело Майка.
- Поздравляю, Желание воздержаться и не лезть в дела ближнего своего - это уже восемьдесят процентов мудрости.
- Да вы сами все время лезете в чужие дела.
- А кто тебе сказал, что я мудр?
- Джубал, если я предложу Майку стакан воды, он согласится повести дело по всем ритуалам его ложи?
- Думаю, да. Дьюк, единственная чисто человеческая черта Майка - всепобеждающее желание быть любимым. Но я должен убедиться, что ты понимаешь, насколько это серьезно. Я вступил в водное братство с Майком еще до того, как сам понял, и оказался намертво повязанным ответственностью. Ты обязываешься никогда не врать ему, никогда не обманывать, стоять с ним заодно насмерть, что бы ни произошло. Подумай об этом.
- Уже подумал, Джубал, в Майке есть что-то, что заставляет вас стремиться заботиться о нем.
- Я знаю. Ты наверняка раньше не встречался с честностью и истинной невинностью. Майк никогда не пробовал плода с Древа Познания Добра и Зла… поэтому мы не можем понять его мысли и действия. Что ж, надеюсь ты не пожалеешь. - Джубал взглянул на вошедшего Ларри. - А я подумал, уж не занялся ли ты самогоноварением?
- Не мог найти штопор, - ответил Ларри.
- Опять эта техника! Дьюк, стаканы за «Анатомией Меланхолии» - вон там.
- Да знаю я, где вы их прячете.
- И мы тяпнем по маленькой, прежде чем перейдем к солидному выпивону.
Дьюк достал стаканы, Джубал разлил и поднял свой.
- За братство алкоголиков… более подходящее для нежных человеческих душ, чем какое-либо другое.
- Будьте здоровы!
- Ура!
Джубал вылил стакан прямо в глотку.
- Ах, - сказал он с наслаждением и икнул. - Предложи чуточку Майку, Дьюк, и пусть он узнает, как прекрасно быть человеком. Я, например, ощущаю позыв к творчеству. Первая!! Почему этих девчонок никогда нет на месте, когда они нужны! ПЕРВАЯ!!!
- Я - первая, - ответила Мириам, стоя в дверях, - но…
- Я закончил так: «…я и не помышляла о том, какие странные, горько-сладкие плоды принесут мои мальчишеские мечты…»
- А я сама дописала эту историю, пока вы тут любезничали с Генеральным секретарем.
- Тогда ты больше не «первая». Отошли рассказ.
- А вы сами не хотите прочесть? Мне все равно надо будет переделать его - поцелуй Майка дал мне новое видение.
Джубала прямо передернуло.
- Читать? Господи Боже мой! Плохо уже то, что я его написал! И не вздумай переписывать, в этом нет надобности. Дитя мое, настоящая исповедальная проза не должна омрачаться даже привкусом достоверности.
- О'кей, босс, Анни зовет к бассейну, закусить перед едой.
- Самое времечко. Объявляется перерыв, джентльмены.
Вечеринка удалась. Рыба и другие скандинавские закуски придавали особый шарм лившемуся рекой вину. По совету Джубала Майк пропустил стаканчик бренди. Майк нашел результат волнующим, проанализировал причину, добавил кислород к этиловому спирту, что привело к ускорению процесса ферментации и образованию в организме глюкозы и воды.
Джубал изучал эффект воздействия алкоголя на «Человека с Марса». Сначала он увидел, что Майк быстро пьянеет, потом, как он еще быстрее трезвеет. Пытаясь понять, в чем дело, Джубал уговорил Майка выпить еще бренди, которое тот и принял, поскольку его предлагал собрат по воде. Майк выпил весьма впечатляющую порцию, прежде чем Джубал понял, что напоить его невозможно.
Совсем иначе, несмотря на годы практики, обстояло дело с самим Джубалом. Стараясь держаться на одном уровне с Майком во время эксперимента, он изрядно окосел. Когда он спросил Майка, в чем же собственно дело, Майк решил, что речь идет о рейде С.С., в отношении которого у него сохранялось ощущение некоторой вины. Он попробовал объясниться и, если нужно, испросить прощения у Джубала.
Джубал прервал его, как только разобрался, о чем идет речь.
- Сынок, об этом я не хочу знать ничего. Ты сделал то, что надо, выполнил это превосходно, но… - он поморгал, как сова на свету, - мне об этом не надо рассказывать, а уж другим и подавно…
- Нет?
