Вскоре Какстон уже храпел. Джубал тоже пошел спать, но в верхнем холле столкнулся с Анни. Он устало покачал головой.
- Ну и денек выдался, девочка.
- Да. Я ни за что не согласилась бы его пропустить, но и повторить ни малейшего желания не испытываю. Идите спать, босс.
- Сейчас. Анни, а что особенного в манере этого мальчишки целоваться?
Казалось, Анни погрузилась в мечты; потом на ее щеках возникли ямочки.
- Вам бы следовало попробовать это самому.
- Уж слишком я стар, чтобы переходить на новые рельсы. Но мне интересно все, что имеет отношение к мальчику. Его поцелуи отличаются чем-нибудь особым?
Анни подумала.
- Да, отличаются.
- Чем?
- Майк отдается этому делу полностью.
- Подумаешь! Я тоже. Я хочу сказать в прошедшем времени…
Анни покачала головой.
- Нет. Меня целовали мужчины, которые знали свое дело до тонкости. Но они не отдавались ему полностью. Не могли. Как бы они ни старались, часть их мозга была занята еще чем-то. Тем, что последний автобус уже ушел; тем, каковы их шансы переспать с девочкой; или тем, как высока их поцелуйная техника; или своей работой, деньгами; не застукает ли их жена, папаша или сосед. А когда вас целует Майк… он больше ни о чем не думает. В вас заключена вся его Вселенная… и этот момент вечен, и нет у него никаких других планов, и никуда он не торопится. Он только целует. - Она вздрогнула. - Это потрясает.
- Хм…
- Нечего говорить мне «хм», вы - старый развратник. Все равно вы ничего не поняли.
- Нет. И, к сожалению, уже никогда не пойму. Ладно, спокойной ночи. И… между прочим, я велел Майку сегодня закрыть свою дверь на задвижку.
Анни состроила ему гримасу.
- Вам бы только все портить!.
- Майк и без того узнал слишком много. Не надо его торопить.
Конференция была отложена на двадцать четыре часа, что дало возможность Какстону прийти в норму, выслушать новости потерянной им недели и «порасти теснее» с «Человеком с Марса», поскольку Майк грокк, что Джилл и Бен - собратья по воде, а потому проконсультировался с Джилл и торжественно предложил Бену разделить воду.
Джилл уже успела предупредить Бена. Тому пришлось немало порыться в своей душе. Бена мучили противоречивые чувства: ему были не по душе слишком близкие отношения, возникшие между Джилл и Майком. К тому же его взгляды холостяка претерпели значительные изменения под влиянием недели, проведенной в забвении, весьма близком к смерти. Он снова сделал Джилл предложение, как только смог поймать ее одну.
Джилл посмотрела куда-то мимо него.
- Не надо, Бен…
- А, собственно, почему? У меня есть постоянная работа, я здоров или, вернее, буду здоров, как только из меня выйдут эти «наркотики правды»… а поскольку они пока не вышли, я склонен говорить правду. Я люблю тебя. Я хочу на тебе жениться и растирать твои усталые бедные ножки. Или я стар? Или у тебя возникли планы выйти за кого-нибудь другого?
- Нет, ни за кого я не собираюсь! Милый мой Бен… Бен, я люблю тебя, но сейчас не проси меня об этом. У меня есть обязательства.
Поколебать Джилл Бену так и не удалось.
В конце концов он понял, что «Человек с Марса» ему не соперник, - он просто пациент Джилл, а тому, кто собирается жениться на медсестре, следует принять как данное тот факт, что медсестры питают материнские чувства к своим подопечным. Надо было принять этот факт и примириться с ним, ибо если бы у Джилл не было характера сиделки, он вряд ли полюбил бы ее. Дело же не в том, похожем на восьмерку, движении ее задорной попки при ходьбе и даже не в том увлекательнейшем зрелище, которое открывалось при взгляде с другой стороны, - Бен не принадлежал к тому инфантильному типу, который интересуется только размером молочных желез. Нет, он любил ее ради нее самой!
И если Джилл хочет, чтобы он занял второе место после нуждающихся в ней пациентов, то - гром их всех разрази! - он не будет к ним ревновать! Майк славный парнишка - именно такой невинный и простодушный, каким рисовала его Джилл.
Да и сам он не мог предложить Джилл ложе из роз: жене журналиста придется смириться со многим. Иногда он будет пропадать на недели, рабочий день у него ненормированный. Конечно, ему будет неприятно, если Джилл ему изменит. Впрочем
Придя к такому заключению, Бен с открытой душой принял воду из рук Майка.
Джубал нуждался в лишнем дне для шлифовки своих планов.
- Бен, когда вы подбросили мне эту проблему, я сказал, что и пальцем не шевельну, чтобы обеспечить мальчику его так называемые «права». Теперь я думаю иначе. Мы не позволим правительству ограбить его.
- Еще бы! И уж никак не этой Администрации!
- Да никакой не позволим. Следующие будут еще хуже. Бен, вы недооцениваете Джо Дугласа.
- Дешевый политикан, и мораль у него такая же!
