— А куда еще? Здесь образовалось довольно крупное поселение, и ущерб от деятельности остроухих будет максимальным, — вздохнула я. — У меня есть подозрение, что ан-альв'эн уже давно хозяйничают на землях Ал'Лш. Полагаю, они давно заметили, что магический фон стал безопасным. И, поскольку остроухие не связаны никакими договорами, они первыми отправились сюда мародерствовать. Наверняка, в развалинах домов много чего интересного сохранилось. Полагаю, здесь уже резвится не молодняк, для которого важнее всего показать собственную удаль и перебить как можно больше людей. Тут шныряют более взрослые и прагматичные ан-альв'эн. Думаю, ты слышала о караванах, которые просто пропадали? Целиком? Не находили ни трупов, ни следов, ничего.
— Думаешь, это ан-альв'эн? — нахмурилась Гроза.
— А больше некому. Как мне недавно напомнил Тимес, магия имеет свои законы. Она не может создавать нечто из ничего. Но и превратить в ничто целый караван она тоже не может.
— Что будем делать?
— Воспользуемся амулетами Тимеса и проверим, как они работают на ан-альв'эн, — пожала плечами я. — Насколько я понимаю, Ольстерху нужна только моя отмашка? — Гроза кивнула. — Ну, что ж. Передай ему, что я в восторге от его инициативы. Так что пусть поскорее подбирает подходящий отряд для охоты на остроухих. И, кстати, я иду с ними.
Ольстрех, разумеется, восторга по поводу предстоящего действа не испытал. Не то, чтобы его не радовала идея отсечь пару остроухих голов, тем более, что они это заслужили. Просто… дело было опасным, а территории еще не обследованными. Особенно к западу. Нет, всё-таки остроухие реально нарываются на неприятности! Только народ осел, начал обустраиваться, обзаводиться жильем, как тут же нарисовались ан-альв'эн. Ну а поскольку листоухие уже привыкли, что на землях Ал'Лш они полные хозяева, то допускать, чтобы здесь селились другие расы, они совершенно не собирались. На столицу, конечно, ан-альв'эн нападать не станут — чувство самосохранения у них прекрасно развито, а вот отдельных переселенцев вытравить — это они запросто. А если не будет развиваться инфраструктура, если караваны постоянно будут подвергаться опасности быть разгромленными остроухими гадами, то и Нимилс со временем захиреет. Причем сам собой. Остроухим даже не придется прилагать для этого дополнительных усилий.
Вообще-то, переезжая на необжитые земли, я подозревала, что легкой жизни меня там не ждет. Однако мне казалось, что наибольшая опасность грозит со стороны мелких бандитских шаек. Все-таки эльфам тащиться в мою долину был не ближний свет. Зная, что остроухие — великолепные воины, я серьезно опасалась с ними сталкиваться. Однако то, что встречи избежать не удастся, я поняла уже в скором времени.
И если бы у меня были деньги, я бы однозначно объявила эльфам партизанскую войну — начала бы платить охотникам на Перворожденных приличные деньги за каждую остроухую голову.
Жаль, очень жаль, что покамест я не могу себе этого позволить. Я просто не готова к подобному столкновению. И дело не только в финансах. Моя долина еще только-только начала становиться на ноги. И защищена она — курам на смех. От бандитской шайки отбиться можно, а вот отряд профессиональных воинов уже может доставить серьезные проблемы. Я, конечно, решаю этот вопрос, но нехватка денег и людей явно тормозит процесс. И если бы у меня был выбор, с эльфами я связываться не стала бы. Вот только выбора не было. Совсем. Скорее всего, тот отряд остроухих, который заметили наблюдатели — разведывательный. А мне совсем не надо, чтобы все эльфы в округе знали о моей долине.
Если честно, я не считала, что мы готовы встретиться с остроухими. Ольстрех, конечно, прекрасно справлялся со своими обязанностями, но прошло слишком мало времени, чтобы натаскать отдельных воинов действовать, как единый механизм. К тому же, следовало учитывать расовое превосходство эльфов. У меня был единственный козырь, на который я полагалась — созданные Тимесом амулеты. На них, собственно, была основная надежда. Не слишком обоснованная. Да, конечно, маг еще ни разу меня не подводил, и все его изобретения работали так, как положено, но меня, тем не менее, терзали опасения.
Изобретенные Тимесом амулеты скрытия были проверены на всех расах, которые подвернулись Ольстреху под руку, и даже на животных.
И показали великолепный результат. Однако эльфы превосходили остальные расы по многим показателям, и потому я не была уверена, что против них изобретение сработает. А без амулета у нас практически не было шансов. В приграничных боях остроухие брали три жизни врагов за одну свою. И подобный расклад меня совершенно не устраивал. Пусть я наняла профессиональных воинов, которые имели опыт вооруженных стычек с эльфами, однако вести их на истребление было выше моих сил.
