Он разнял руки и протянул их мне ладонями вверх. Я посмотрела на темную полоску пореза на его запястье и вложила свои ладони в его.
– Да, я согласна. Обещаю быть честной.
Его пальцы сомкнулись над моими.
– Я обещаю то же. Ну а теперь… – Он глубоко вздохнул. – Ты спрашиваешь, почему я на тебе женился?
– Мне просто любопытно.
В широкой улыбке словно воплотилось все озорство, которое пряталось в глазах.
– Не могу тебя винить. Причин было несколько. Об одной, даже скорее о двух, я сейчас не могу говорить, но позже ты их узнаешь. Главная же причина – та же, что и у тебя, – только так можно спасти тебя от Джека Рэндолла.
Я вздрогнула при упоминании имени капитана, и Джейми крепче сжал мои руки.
– Ты в безопасности, – сказал он твердо. – Ты теперь носишь мое имя, ты под защитой клана и, если будет необходимо, под защитой моего тела. Он больше пальцем тебя не тронет, пока я жив.
– Благодарю, – сказала я.
И, глядя на это строгое, молодое, решительное лицо с широкими скулами и твердой линией челюсти, я впервые почувствовала, что в нелепом плане Дугала есть крупица здравого смысла.
«Под защитой моего тела…» То были не пустые слова – стоило взглянуть на Джейми, на разворот его широких плеч, стоило вспомнить дикую грацию первобытного воина, когда он в лунном свете изображал бой на мечах. Он отвечал за то, что говорит. Совсем еще молодой, он имел право так говорить, и его рубцы подтверждали это право. Он был не старше многих летчиков и пехотинцев, за которыми я ухаживала в госпитале, и так же, как они, знал ответственность и цену ошибке. Он давал мне не романтический обет, а твердое обещание защищать меня даже ценой собственной жизни. Я могла лишь надеяться, что смогу отплатить ему чем-то.
– Это очень великодушно с твоей стороны, – совершенно искренне сказала я, – но стоило ли это брака?
– Стоило, – кивнул он. – У меня есть об этом человеке определенное мнение, и не без причин. Я бы и с собакой его не оставил, постарался бы этого не допустить, если бы мог. Что уж говорить о беспомощной женщине?
– Как приятно это слышать, – кисло заметила я, и Джейми рассмеялся.
Он встал и подошел к столику у окна. Кто-то – должно быть, жена хозяина – поставил букет полевых цветов в высокий стакан для виски. Рядом с букетом стояли два бокала и бутылка вина.
Джейми налил вино, вернулся на свое место и протянул мне бокал.
– Не такое хорошее, как из погребов Колума, – сказал он с улыбкой, – но все же неплохое.
Он поднял бокал.
– За миссис Фрэзер, – мягко произнес он.
Меня охватил новый приступ паники, но я твердо подавила его и подняла свой бокал.
– За честность, – сказала я, и мы выпили. – Ну хорошо, – продолжала я, опустив пустой бокал, – это одна причина. А есть другие, о которых ты мог бы мне сказать?
Он принялся внимательно изучать свой бокал.
– Вероятно, я хочу переспать с тобой. – Он быстро взглянул на меня. – Ты не думала об этом?
Если он хотел смутить меня, то преуспел. Однако я постаралась это скрыть.
– Это правда? – смело спросила я.
– Если быть честным, то да, правда, – ответил он, и голубые глаза прямо посмотрели на меня поверх бокала.
– Для этого вовсе не обязательно было жениться на мне, – возразила я.
Джейми был шокирован таким предположением.
– Неужели ты думаешь, что я лег бы с тобой, не предложив выйти за меня замуж?
– Многих мужчин это не смутило бы, – сказала я, забавляясь его детской наивностью.
Явно сбитый с толку, он забормотал что-то невнятное, но тут же собрался и заявил с достоинством:
– Возможно, я чересчур самоуверен, но я предпочитаю думать, что я не вхожу в категорию «многих мужчин», и не считаю необходимым принимать решения с оглядкой на самый низкий из возможных вариантов.
Тронутая его словами, я поспешила заверить, что нахожу его поведение в высшей степени порядочным и достойным настоящего джентльмена и прошу извинить меня за спекуляции по поводу его мотивов.
На этой дипломатической ноте мы прервали разговор на то время, пока Джейми вновь наполнял бокалы.
Некоторое время мы молча потягивали вино, несколько смущенные откровенностью последнего диалога. Стало ясно, что все же было нечто, что я могла ему предложить в обмен за защиту. Откровенно говоря, было бы ложью сказать, что сама мысль не приходила мне в голову, несмотря на абсурд сложившейся ситуации. Джейми был весьма привлекательным молодым человеком. К тому же вышло так, что сразу после приезда в замок я сидела у него на коленях и…
Я подняла свой бокал и выпила вино. Похлопала рукой по постели рядом с собой.
– Садись сюда. И… – Я запнулась в поисках нейтральной темы разговора, которая убрала бы неловкость от неизбежных мыслей о предстоящей близости. – И расскажи мне о своей семье. Где ты рос?
Постель заметно просела под тяжестью тела Джейми, и я напряглась, чтобы не скатиться на него. Он уселся достаточно близко: рукав его рубашки прикасался к моей руке. Я положила ее ладонью вверх себе на бедро, и Джейми сплел свои пальцы с моими. Мы откинулись к стене, ни он, ни я не опустили глаз на сплетенные ладони.
– С чего же мне начать?
