– Это отчасти языческий обряд, но у нас тут принято клясться на крови после венчания. Некоторые священники не разрешают этого, но я не думаю, что у этого были какие-то варианты. Он как будто выражал мой страх своим видом, – объяснил Джейми с улыбкой.
– Клятва на крови? Что это значит? Какие там слова?
Джейми взял меня за правую руку и осторожно подвернул болтающийся конец повязки.
– Это вроде стихов. Я переведу, слушай:
Он пожал плечами.
– Брачный обет говорит примерно о том же. Но в клятве это более… как бы выразиться? Более примитивно, наверное.
Я взглянула на свое перевязанное запястье.
– Пожалуй, это точная формулировка.
Я осмотрелась. На тропинке под осиной мы остались одни. Круглые мертвые листья лежали на земле, похожие на ржавые монеты. Было совсем тихо, только с деревьев иногда капала вода.
– А где все остальные? Вернулись в гостиницу?
Джейми поморщился.
– Нет. Я попросил их отойти, пока ты приходишь в себя, но они ждут вон там. – Он указал направление движением подбородка, как это обычно делают деревенские. – Они не оставят нас в покое, пока все не произойдет официально.
– А разве это уже не произошло? – удивилась я. – Ведь мы женаты, так?
Он явно смутился, отвернулся в сторону и начал сосредоточенно отряхивать листья, приставшие к его килту.
– Ммхм… Ай, мы женаты, все верно. Но этот брак не вступает в силу, видишь ли, пока он не консумирован.
Его лицо снизу вверх начала заливать густая краска.
– Ммхм, – промычала и я. – Давай пойдем и для начала поедим чего-нибудь.
В гостинице нас уже ждала еда – скромное свадебное угощение: вино, свежий хлеб и ростбиф. Я направилась было к лестнице, чтобы привести себя в порядок перед трапезой в своей комнате, но Дугал удержал меня.
– Я хочу, чтобы ваше бракосочетание завершилось как следует, без всяких двусмысленностей, – сказал он негромко, но твердо. – Не должно оставаться никаких сомнений в том, что это законный союз, ни одной лазейки для аннулирования брака, в противном случае мы рискуем своими головами.
– Мне кажется, что вы именно этого и хотите, – сердито ответила я. – В особенности это касается моей головы.
Дугал крепко шлепнул меня пониже спины.
– Об этом не тревожьтесь, только выполните свою часть сделки.
И он окинул меня критическим взглядом, словно не вполне верил в мои способности.
– Я знал отца Джейми. Если сын пошел в него, проблем у вас не возникнет… Эй, Джейми! – окликнул он и быстрым шагом пересек комнату, в которую Джейми, поставив лошадей в конюшню, только что вошел.
Судя по лицу Джейми, он тоже получал инструкции.
Как, ради всего святого, все это могло случиться со мной? Именно об этом спрашивала я себя чуть позже. Всего шесть недель назад я беспечно собирала полевые цветы на шотландском холме и собиралась отнести их домой моему мужу. А теперь я сижу за закрытой дверью в комнате деревенской гостиницы, ожидая совершенно другого мужа, которого едва знаю, получив строгий наказ консумировать навязанный брак, чтобы не потерять жизнь и свободу.
Напряженная и испуганная, я села на кровать в своем взятом напрокат роскошном одеянии. Послышался слабый скрип открывающейся, а потом затворяемой двери.
Джейми оперся спиной о дверной косяк и смотрел на меня. Чувство неловкости все усиливалось. Джейми первым нарушил молчание.
– Ты не должна меня бояться, – мягко произнес он. – Я не собираюсь кидаться на тебя.
Я засмеялась, поборов волнение.
– Я так и не думала.
На самом деле я считала, что он не посмеет даже коснуться меня, если я сама его об этом не попрошу, но правда в том, что в мои обязанности входило предложить ему куда большее – и в самое ближайшее время.
Я посмотрела на него с сомнением. Я подумала, что было бы труднее, если бы он казался мне непривлекательным. Однако я восемь лет не лежала в одной постели ни с одним мужчиной, кроме Фрэнка. А еще этот молодой парень, по его собственному признанию, не имел никакого опыта в таких делах. Я никогда прежде не была с девственником. Если не брать в расчет мой внутренний протест и рассматривать проблему исключительно с практической точки зрения, оставалось неясным, как мы вообще к этому приступим? Такими темпами мы можем проторчать здесь несколько дней, просто глядя друг на друга.
Я кашлянула и похлопала рукой по кровати.
– Может, сядешь?
– Ай.
