Они оживленно болтали, сыпали сальными шуточками, спорили, изредка отходили, чтобы помочиться в снег, топтались на месте, разогревая кровь… Уильяму доводилось видеть павших духом солдат. Однако здесь, как ни странно, царило оживление. А ведь Дензил Хантер наверняка заражен тем же настроем… И если так, согласится ли он оставить товарищей?
Кто знает…
Госпиталь обустроить тоже не успели. Уильям увидел Хантера возле груды лишенных листвы дубков, избежавших пока топора, – тот, сидя на корточках, зашивал рану на ноге лежащего перед ним мужчины. Рядом была и Рэйчел Хантер: она придерживала пациента за плечи и подбадривала его:
– Вот видишь, я же говорила, все закончится очень быстро. Всего-то тридцать секунд, я считала.
– Просто ты считаешь очень медленно, Рэйчел, – улыбнулся ее брат, обрезая нить. – За одну твою секунду можно три раза обежать вокруг собора Святого Павла.
– И пусть, – мягко ответила та. – В любом случае, дело сделано. Вот, выпей воды…
Рэйчел повернулась было к ведру за ее спиной и вдруг заметила Уильяма. Она разинула рот, подскочила и бросилась через всю поляну, чтобы повиснуть у него на шее.
Уильям не ожидал, что его встретят с таким восторгом, но обнял девушку в ответ с неменьшей радостью. От Рэйчел пахло дымом и знакомым девичьим ароматом, от которого кровь по венам побежала быстрее.
– Друг Уильям! Я-то думала, что больше тебя не увижу! – Рэйчел отступила на шаг. – Зачем ты здесь? Уж не решил ли вступить в наши ряды? – добавила она, окидывая его веселым взглядом.
– Нет, – ответил Уильям резче, чем собирался. – Я хотел попросить вас об одолжении. То есть вашего брата, – запоздало уточнил он.
– Правда? Что ж, идем, он почти закончил. – Она повела его к Денни, который с интересом их разглядывал.
– Выходит, ты и впрямь сражаешься за англичан, – говорила тем временем Рэйчел. – Мы так и думали. Правда, боялись, что в конце концов ты дезертируешь. Рада, что вышло иначе.
– Неужели? – не сдержал Уильям улыбки. – Вы ведь предпочли бы, чтобы я сложил оружие и выбрал более мирное ремесло?
– Конечно же, я хочу, чтобы ты стремился к миру… и обрел его, – словно невзначай добавила Рэйчел. – Но о каком покое можно говорить, когда в спину дышит погоня, а на плечи давит груз нечистой совести и страха за свою жизнь? Денни, ты посмотри, кто к нам приехал!
– Да, вижу. Друг Уильям, рад тебя видеть! – Доктор Хантер, помогая пациенту подняться на ноги, улыбнулся. – О какой услуге ты просишь? Сделаю все, что только в моих силах.
– Не хотелось бы вас обязывать, – сказал Уильям, чувствуя, как удавка на шее слабеет. – Но попрошу внимательно меня выслушать и надеюсь, вы сочтете возможным поехать со мной.
Как и ожидалось, сперва Хантер не хотел покидать лагерь. Врачей здесь и так не хватало, внезапно наступившие морозы лишь усугубили нужду солдат в лечении, а поездка в Филадельфию займет не меньше недели…
Уильям мудро выдержал паузу, потом многозначительно покосился на Рэйчел и снова перевел взгляд на Дэнни.
«Вы и впрямь хотите, чтобы она оставалась здесь на зиму?»
– Вы предлагаете взять Рэйчел с собой? – тут же спросил Хантер, угадав его мысль.
– Я в любом случае поеду, хочешь ты того или нет, – заявила Рэйчел. – И вы оба прекрасно это знаете.
– Да, знаем, – мягко согласился Дэнни. – Но надо же было все-таки спросить. Кроме того, речь не только о тебе, но и…
Конец фразы Уильям не разобрал, потому что нечто крупное внезапно сунулось сзади между его ног, и он, не по-мужски взвизгнув, отпрыгнул в сторону и повернулся лицом к противнику, столь вероломно напавшему со спины.
– Да, я забыла про пса, – невозмутимо продолжила Рэйчел. – Он уже ходит, но, боюсь, на своих лапах до Филадельфии не доберется. Мы же сумеем взять с собой и его?
Уильям сразу узнал собаку. Второй такой быть не могло.
– Это что, пес Йена Мюррея? – Он погрозил кулаком здоровенному зверю, который принялся задумчиво его обнюхивать. – А где же хозяин?
Хантеры обменялись загадочными взглядами, но Рэйчел невозмутимо ответила:
– В Шотландии. Ему пришлось уехать по срочному поручению его дядюшки, Джеймса Фрэзера. Вы же знаете мистера Фрэзера?
Хантеры уставились на него – пожалуй, чересчур пристально, – но Уильям кивнул.
– Да, как-то встречал, много лет назад. А почему Мюррей не взял пса с собой?
И снова этот взгляд. Он что-то не то спросил?
– Собаку ранили перед тем, как они должны были сесть на судно. Друг Йен был столь любезен, что оставил своего любимца на мое попечение, – спокойно отозвалась Рэйчел. – А вы не сможете достать фургон? Боюсь, ваш конь не потянет такую ношу.
Лорд Джон сунул Генри в зубы кожаный ремешок. Юноша из-за лауданума был почти без сознания, но все равно выдавил усмешку. Грей чувствовал, что Генри страшно, и сам разделял этот ужас. В животе словно свернулись клубком ядовитые змеи: скользкие гадины, укусы которых вызывали приливы паники.
Хантер велел привязать Генри за руки и за ноги к кровати, чтобы во время операции тот не дернулся. День был морозным, снег ярко блестел на солнце, так что кровать подвинули к окну, чтобы получить как можно больше света.
