— Прошлой ночью ты погасила все долги. — Тем, что выжила, имеет он в виду.
— Но это не сработало.
— Я нашёл… альтернативу. — Он почти дерзко произносит эти слова.
Я растираю руку, пока тревога ползёт по спине.
— Какую альтернативу?
Взгляд его серебристых глаз находит мой.
«Слышала, что сиреневое вино, редчайший из волшебных эликсиров, может не только даровать долголетие смертным, но и исцелять раненых?» — слова Похитителя Душ эхом отзываются в голове.
— Оставался лишь один способ, — говорит Дес.
Я качаю головой, когда волна страха накрывает меня.
— Нет, — шепчу я.
«Оно — лекарство для всех видов, и если ты выпьешь его, сможешь пасть жертвой моей силы, и твоя душа… твоя душа может стать моей.
— Я дал тебе сиреневое вино. — Обычно безжалостный и хладнокровный Торговец, сейчас смотрит на меня и взглядом умоляет, чтобы я поняла его. — Я не мог позволить тебе умереть. — «Могут ли мёртвые умереть?»
Это ловушка, которую поставил Похититель Душ, и Дес, мастер обмана, попался в неё. Я выпила вино и избежала смерти — за определённую цену.
«Такая вот у нас игра… И поверь, чародейка, она далека от завершения».
Вся тёмная магия, которой владел Похититель, теперь может обернуться против меня. Я более уязвима как бессмертная, чем когда была обычным человеком. И Похититель Душ знает об этом.
«Я вернусь за тобой. Твоя жизнь принадлежит мне».
Глубоко в Священном дубовом лесу королевские деревья кровоточат, гниют изнутри. Звук рубки и неземные крики дубов наполняют воздух. Срубают дерево за деревом, а тела спящих мужчин из них извлекают.
Королева Флоры заперта в одной из своих башен, плачет об умершем возлюбленном, о своём пропавшем гареме, о своих умирающих дубах.
Один за другим, представитель каждого королевства фейри покидает территорию дворца Флоры, направляясь домой после праздника Солнцестояния и увозя своих спящих товарищей с собой.
Все они мрачные и серьёзные.
Впереди тяжёлые дни.
По всему Потустороннему миру, странные, смертоносные дети лежат в ожидании чего-то, их стеклянные глаза смотрят в какую-то отдалённую точку.
Океан стеклянных гробов покоится в четырёх отдельных землях. Женщины, одетые в униформу и с орудием на груди, неподвижно в них лежат. Месяцы и годы, возможно, прошли, но их кожа так же гладка, как в день, когда они закрыли глаза. Они спят вопреки пескам времени, ожидая, ожидая… Его приближения.
Что-то грядёт.
Шевелятся пальцы, сокращаются мышцы. Не мёртвые, но и не живые… пока ещё.
Священные дубы стонут, их ветки покачиваются, как лианы, раскрывая внутренние мембраны.
Вдоль одного из стеклянных гробов образуется трещина, и паутиной расползается по всей поверхности. Древесина трескается по центру дуба. Дьявольский ребёнок улыбается. И тогда, как один, тысячи тысяч пар глаз открываются.
Время пришло.
КОНЕЦ КНИГИ!
