— Нам в магической академии рассказывали. Даже экзамен по этой теме был.
— Предполагаю, что ты и его сдавал по блату…
Артур бросил на Лаэрта такой взгляд, что тот сразу замолк.
— И как нам отсюда выбраться? Ворота скоро откроют? — я с надеждой посмотрела на Артура.
Тот отрицательно покачал головой.
— А что тогда? Мы… останемся здесь навсегда?
— А ты не рада? — ехидно спросил Лаэрт. — Неслась сюда как дикая антилопа, не догнать было.
— Вот почему так? — у меня от несправедливости обвинения на глазах выступили слезы. — Что это было? Гипноз? Колдовство?
— Магия, — согласился со мной Артур. — Призрачные города таким образом заманивают к себе новых жителей и питаются их жизненной энергией, пока не высосут всю до капли.
— Что за ужасы ты говоришь? А отсюда можно выбраться или мы все тут умрем? — я чувствовала, как горлу подступает истерика и изо всех сил держалась, чтобы не зарыдать, а их оставалось все меньше.
— Выбраться из города непросто. Не для того он заманивает своих жертв, чтобы потом с легкостью отпустить…
Артур внимательно осматривался по сторонам и, в отличие от меня, впадать в истерику не спешил.
— Я не очень хорошо помню лекции про города призраки…
— Что в общем-то и неудивительно, — Лаэрт опять всунул шпильку в рассуждения Артура, но был оставлен взглядом и продолжать язвить не стал.
— Но перебраться через стену или пытаться открыть ворота — бесполезно. Надо искать сердце города. Центральную площадь.
— Но люди же отсюда выбирались? Есть же спасенные? Не все гибнут? — я с надеждой смотрела на Артура. Ведь он был магом и должен в таких вещах разбираться.
— Если бы гибли все, то про города-призраки никто бы ничего не знал. Некому было бы рассказывать. А значит и мы выберемся, не переживай.
Артур опять взял меня за руку и привлек к себе. Я не сопротивлялась. Уткнулась носом в лечо, вдохнула запах. Почувствовала исходящую от него уверенность и силу и понемногу успокоилась.
Чего я в самом деле? Выберемся. Ничего плохого с нами не случится. Как все же хорошо, что мы оказались здесь вместе. Сразу после этой мысли советь кольнула меня иголкой в сердце. Мои друзья оказались в смертельной опасности исключительно по моей вине. Но… останься я здесь одна, наверное, сошла бы с ума от страха в первые же часы и уж точно сгинула бы за этими воротами бесследно. А вместе у нас есть шансы на спасение. И не малые.
Шли по сумеречным серым улицам уже несколько часов. Дороги в городе были вымощены шершавым грубым камнем, на тротуарах кое-где под ноги попадался рассохшийся деревянный настил. Дома невысокие, в основном двух-трехэтажные.
Тихо. Никаких громких звуков на улицах, кроме наших шагов. Город был пуст. До нас не доносились разговоры, не хлопали окна и двери, не бегали с громкими визгами дети. Не видели мы ни собак, ни кошек, ни даже птиц… Город давил, лишал уверенности, выбивал привычную почву из-под ног. Все вокруг было мрачным и будто ненастоящим.
Кем он был построен? И для кого? Как давно жители покинули свои дома и были ли они здесь вообще?
Сейчас в городе кроме нас не было ни одной живой души. Лишь ветер хозяйничал на улицах: слегка покачивал скрипучие покосившиеся ставни, шелестел листьями редких деревьев, гонял по мостовой пучки соломы.
Мы молчали, любые разговоры казались неуместными, и затихали сами собой. Улицы были и разными, и одинаковыми одновременно. Нет, дома не повторялись, другие заборы, всякой надежности и крепости ворота… Тут и там встречались магазинчики и продуктовые лавки, между ними втиснулись даже почта и полицейский участок. Разнообразие вроде и было, но очень поверхностное, однотипное…
Перекрестки, улицы… Мы упрямо шли вперед, но окружающий пейзаж не менялся. Силы покидали меня.
И что? Это конец? Так и будем бродить по пустому городу, пока не умрем от голода и жажды?
Страх нарастал, меня уже ощутимо потряхивало и явно не только от холода. Я остановилась и окликнула шедших чуть впереди парней.
— Артур, куда мы идем? Ты знаешь? — как я ни старалась, нотки отчаяния все же прорезались в голосе.
Он бросил хмурый взгляд в мою сторону.
— Идем-идем, Исабель, нельзя останавливаться.
— Скажи честно, мы заблудились? Мы тут… умрем? — я вдохнула побольше воздуха, чтобы не разрыдаться от усталости и страха.
— Не говори глупостей, — голос Артура прозвучал ровно, он взял меня за руку и посмотрел в глаза. С сочувствием, но спокойно. — Я знаю, что делать. Не волнуйся. Надо идти. На перекрестках держаться правой стороны и следить за тем, чтобы дорога всегда поднималась чуть в гору…
Его слова вселили в меня надежду, которая за эти несколько часов успела меня покинуть. Я шмыгнула носом и постаралась улыбнуться. Попытка вышла явно неудачной, потому что Артур чуть сильнее сжал мои пальцы и спросил:
— Все хорошо? Ты справишься?
— Справлюсь. Просто устала и хочу пить, — пожаловалась я. — Но силы еще есть. Если нельзя останавливаться, значит, идем дальше, — добавила уже совсем другим голосом.
Артур поделился со мной уверенностью и силой. Я немного успокоилась.
