– Авван, кое-что тебе всё-таки придется рассказать. Иначе я и Николай пальцем не пошевелим, вот и весь наш выбор.
– Неужели отправишься скитаться? Без снаряжения, без оружия? Даже если вы без моей помощи доберётесь до своей Зоны – тебе легче будет от этого, а? Нет, мы ещё очень нужны друг другу.
Капитан прикусил губу – тарланин, безусловно, был прав.
– А появится Коулл, что будешь делать? – продолжал Авван. – Думаешь, справился с четырьмя агентами-придурками, и теперь – непобедимый герой?
– Я этого не утверждал, – возразил Валентин. – Как раз поэтому и хочу знать, что же, чёрт подери, происходит! Хватит мне морочить голову!
Тарланин пристально посмотрел на капитана, пожал плечами и покивал:
– Ну, что ж, ладно, на кое-какую информацию ты и сейчас имеешь право, не спорю. Так что тебя интересует?
– Всё!
– Лихой ты! Всё знать невозможно, и всё рассказать нереально! – развёл руками тарланин. – Кроме этого, ты, может, не поверишь, но я сам многого не знаю и не понимаю. У меня будет только одна просьба. – Он вдруг резко придвинулся и наклонился к уху капитана. – Ты сейчас ничего не спрашивай о Кин, хорошо? То, что тебя интересует по этому вопросу, я расскажу чуть позже, обещаю. Тема для меня сугубо личная и деликатная.
– Хорошо, – Валентин пожевал губами. – Давай теперь по существу: кто и зачем всё это сделал?
– Что сделал? – Авван уже вернулся на своё место.
– Создал Зоны – кто? Вы, тарлане? – Капитан разумеется, не надеялся на честный ответ, но ему требовалось хотя бы посмотреть на реакцию сидящего перед ним инопланетянина.
– Скажем так: всё, что случилось, сотворено руками некоторых элементов из нашей среды, не скрою.
Земляне переглянулись. Шорин сжал кулаки, и даже Сохатый грозно сдвинул брови, поглаживая автомат. Он с самого начала не скрывал враждебности к тарланину.
– Так… – протянул Валентин. – Значит, всё-таки вашими стараниями?
– Давайте без психоза, – Авван поднял руку, – я же объясняю! Да, это сделали, к величайшему сожалению, представители тарлан, и я, Валентин, уже говорил тебе и не лгал, по большому счёту, что это были упомянутые Тигурд и Коулл… Но разве в вашем обществе нет руководителей-уродов? Какая цивилизация застрахована от подобных ситуаций?..
Авван рассказал, что случилось всё почти полтораста лет тому назад. Насколько но мог судить, тарлане находились тогда примерно на том же уровне развития, что и современная земная цивилизация – разумеется, до Катастрофы. Сравнительно незадолго до всего произошедшего они начали запускать космические аппараты, строить орбитальные станции и высадились на естественном спутнике своей планеты. Там, на спутнике Тарланы, называемом Ланой, и была обнаружена так называемая Пирамида, сооружение таинственной расы, исчезнувшей давным-давно. За неимением более подходящего слова их окрестили Предтечами. До этого технологии, позволяющие создавать мощнейшие силовые поля, антигравитацию, дезинтеграционное оружие и телепортировать материальные предметы на тот момент тарланам известны не были, и они бы ещё долго до такого не додумались.
Валентин удивился – получалось, что всё эти гравилёты, деструкторы, защитные костюмы и прочее – всё это изделия Предтечей? Но насколько можно судить, у тарлан этого добра сейчас в избытке – неужели в этой самой Пирамиде могли быть такие огромные склады или же тарлане научились сами производить подобную технику?
– Не совсем так, но почти что, – ответил Авван.
Он рассказал, что, как и большинство тарлан, сам никогда не был внутри Пирамиды, но, насколько ему известно, Пирамида представляет собой некий комплекс помещений и установок, скрытых под поверхностью естественного спутника планеты. Много лет ученые пытались проникнуть внутрь неё и разобраться с устройством и назначением. Для этого разные государства, которые имелись на Тарлане также, как и на Земле, создали на Лане исследовательскую станцию под общим контролем, где велись обширные исследования. Наверное, это открытие могло сплотить население планеты, и дело, возможно, к тому и шло.
Князь поинтересовался, неужели не нашлось ни одного умника, которому захотелось бы наложить лапу на такое богатство? Авван усмехнулся и ответил, что желающих хватало, причём на самых разных уровнях – от психов-одиночек до альянсов государств, однако из этого ничего не вышло, международный контроль над Пирамидой сумели сохранить. Перспективы у цивилизации Тарланы имелись впечатляющие, но случилось непредвиденное.
Насколько мог догадываться сам Авван, похоже, что исследователи, как говорится, просто «нажали не ту кнопку» и включилась функция Пирамиды, которую никто не понимает до сих пор. Началось нечто вроде пространственного дробления миров, с рандомизированным перекрёстным эффектом, а, проще говоря, возникли эти самые образования, которые вполне логично назвали Зонами. Судя по всему, первой тут оказалась родная планета самих тарлан.
