Они отползли назад, скатились по склону и со всех ног бросились обратно.
– Юстанна! – вызвал Авван по рации. – Мы возвращаемся, их слишком много! Готовь подземку и забирай Кин!
Люди снова опустились на лифте на самый нижний ярус лагеря, куда Авван землян ещё не водил, и оказались в длинном круглом туннеле. Тарланин раньше не распространялся на эту тему, а просто сообщил, что у лагеря имеется «аварийный выход» на случай нападения противника или другой непредвиденной ситуации.
Здесь их уже поджидал маленький изящный вагончик, висящий в воздухе в полуметре над полом. Прозрачная дверь откатилась в сторону, и они ввалились внутрь, тяжело дыша. В передней части вагончика за небольшим пультом сидела Юстанна. Взъерошенная Кин была тут же, и Валентин ободряюще подмигнул ей.
Где-то позади кресел тихо взвыло, и вагон рванул вперед, как пуля. Кое-кто из пассажиров не удержался и повалился на пол.
– Юстанна! – заорал исследователь. – Почему компенсатор снова не работает?!
Женщина только пожала плечами.
– Вот это да! – сказал Князь, с перекошенным лицом усаживаясь на место. – А что, здесь ремней безопасности не предусмотрено?
– Не предусмотрено, – буркнул Авван. – Здесь, как и везде, есть компенсатор инерции.
Снаружи в тоннеле царил мрак, лишь внутри вагона светилось табло на пульте управления да пара голубоватых плафонов на потолке.
– Куда едем? В арсенал? – спросила Юстанна.
Авван наклонил голову набок, раздумывая.
– Да, давай туда, тем более, он находится на прямой ветке. Черт возьми, почему ты забываешь о компенсаторах? Угробить нас хочешь?
Юстанна усмехнулась:
– Не дёргайся! Лучше позаботься о лагере.
Тарланин нахмурился.
– Ты считаешь, что… – начал он.
– Именно, милый. – Лицо её стало жестким. – Взрывай всё к чертям! У нас на хвосте Тигурд, а ты мелочишься!
Глаза Аввана гневно вспыхнули, но он тут же успокоился.
– Хорошо, – медленно ответил он и снова занялся своими «часами». – Только прошу, сбавь скорость!
Вагон притормозил, и через несколько секунд его сильно качнуло.
– Готово, – сообщил Авван. – Лагеря больше нет, и туннель за нами разрушен.
– А он нам больше и не нужен, – заметила Юстанна.
Арсенал представлял собой нечто похожее на лагерь, из которого они только что чудом выбрались – такие же подземные комнаты и ангары, но в некоторых из них хранилось оружие, провиант и различное оборудование. В длинных, полутемных отсеках, чередой следующих друг за другом, Валентин заметил четыре машины, чем-то напоминавших бронетранспортёры, и три гравилёта разных размеров.
– У вас что тут, военная база? – поинтересовался он у Аввана, когда они шли мимо.
– Да какая там военная база, – поморщился тарланин, – так, небольшие запасы на всякий случай.
– Кому об этом известно?
– Только тем, кому надо, – усмехнулся инопланетянин. – Считай, что сейчас только мне и Юстанне, ну и моему другу Янжу, само собой.
Больше спрашивать Остапенко не стал.
Авван провёл землян по коридору, пробитому в скале, они поднялись на подъемнике на следующий уровень и попали в жилые помещения.
– Тут устроено всё не слишком рационально, – приговаривал Авван, но если бы не я, кстати, не существовало бы этого тоннеля между лагерем и арсеналом, и уж точно его бы никто не заминировал. Я это придумал!
– А как насчёт Торелла? – Юстанна скорчила язвительную гримасу: – Да и ещё кое-кого? Они тут совсем ни при чём?
Глаза Аввана блеснули.
– Юстанна, помолчи! – воскликнул он.
– Я-то ничего, а вот ты… – Женщина явно разозлилась. – Почему ты так любишь приписывать все достижения себе?!
Авван вскинул голову и посмотрел на неё странным взглядом, словно примеривался, ударить или нет, но затем вдруг усмехнулся и ответил с подчёркнутым спокойствием:
– Ты ничего не добьешься, пытаясь вывести меня из себя. Что касается Торелла, так я и не отрицаю его участия, но Торелл – примитив, хотя и очень талантливый техник. Он ни черта не смыслит в организации! И тот, на кого ты намекаешь, тоже примитив!
– Ой, не смеши меня, великий стратег! – прошипела Юстанна, но Авван на сей раз вообще ничего не стал отвечать.
Валентин в который раз украдкой взглянул на Кин. Девушка невозмутимо вышагивала позади соплеменников, глядя прямо перед собой. Её бледное лицо застыло как маска. После обмена парой улыбок с Валентином в вагончике подземки она снова не обращала на него никакого внимания. Капитан вздохнул – что за отношения в этом треугольнике тарлан и как это связано со всем остальным? Знать бы!..
Авван зашёл в небольшую комнату, посередине которой стоял пустой стол с гладкой белой столешницей, несколько обычных на вид стульев, а у дальней стены громоздился то ли шкаф, то ли невысокий стеллаж с закрытыми полками. Тарланин предложил всем рассаживаться и сообщил, что после того, как все немного переведут дух, он проведёт инструктаж по операции, ради которой, собственно, всё и затеяно.
– Жаль, конечно, что нас потревожили раньше времени, – заметил он, – но это пока не смертельно.
– Жрать охота, – пробурчал Сохатый. – Есть тут чё на зуб кинуть, а?
