Юноша редко вспоминал родителей, с головой погрузившись в новую увлекательную игру. А однажды - через несколько лет - наведя справки и получив информацию, что мать и отец умерли, не очень переживал по этому поводу. Со временем Боб Хитроу перенял все лучшее у своего немолодого учителя. Когда Эдуард Голощеков стал понемногу сходить "с арены" из-за возникших проблем с сердцем, его сменил достойный преемник - энергичный, жесткий, смело вступавший в схватки и выходивший из них победителем. Благодаря опыту, полученному в юности, Боб Хитроу умел находить язык не только с людьми из высшего света. Он прекрасно понимал настроения "низов", умело играл на том, что волновало простой народ. И даже люди, вернувшиеся с зоны, считали, что этот политик, в отличие от других, способен понять заключенного. Никто не предполагал, что за спиной Боба Хитроу - две отсидки общим сроком шесть лет.
- Готова? - прокричал сверху Барс, глядя, как Дженифер застегивает десантную куртку.
- Да! - ответила девушка, взяв лазерно-шумовые имитаторы, как учил ее Морли.
Со второй попытки дела у Дженифер продвигались лучше. Теперь она все время держала в голове мысль, что враг может появиться не только спереди или сбоку, но и со спины, а потому старалась вертеть головой, чтобы не пропустить момент появления "боевика". Стреляла она точнее и быстрее, чем в предыдущий раз, сумев поразить несколько мишеней с первого выстрела. И даже не закричала от страха, когда на нее с ревом бросился косматый зверь с окровавленными клыками.
Потратив на чудовище несколько "патронов", Багира двинулась по тропинке дальше, упрямо сжав губы. До этого места она знала, чего ждать от тренажера, дальше - предстояло исследовать его возможности по ходу дела.
"Боевики" возникли слева и справа, одновременно. Один выскочил из-за деревьев, передергивая затвор парализатора, другой поднялся прямо с земли, прокричав что-то нечленораздельное. Дженни не успела понять, где прятался враг - кажется, в небольшом углублении, под специальной маскировочной сетью. Она выпустила две пули из пистолета, который сжимала в правой руке, и тут же одернула себя: "Ошибка!" Стив наверняка отметит это как неправильное действие. Стрелять полагалось из обоих стволов одновременно - так быстрее. Но она, правша от природы, выпустила обе "пули" из одного пистолета. Капитан Морли обязательно упрекнет ее в том, что дала шанс второму "боевику" и оставила ему время, чтобы тот успел упредить "выстрел" Дженни.
Дальше дела пошли еще хуже. Тропинка без конца ускользала из-под ног, дымные и огненные фонтаны все чаще сбивали с толку, мешая вести наблюдение за секторами. Фигуры "боевиков" терялись в молочной дымке, а пламя ослепляло, после чего в глазах Дженни пульсировали световые пятна. А когда к визуальным и дымовым эффектам прибавились гул взрывов, пулеметные очереди, истошные крики и стоны людей, Багира окончательно потеряла веру в себя.
Еще какое-то время она по инерции двигалась вперед, вяло фиксируя появление новых мишеней и стреляя в них, чтоб отстали. Голова, уставшая от непрерывных световых вспышек и грохота разрывов, мечтала об отдыхе. Земля перед глазами начала медленно кружиться. Дженифер несколько раз оступалась, поскальзываясь на камнях, но ей удавалось сохранять равновесие, и она на "автопилоте" продвигалась дальше.
Наконец, после того как имитатор сработал прямо у нее под ногами, девушка не выдержала.
- Сти-и-ив! - изо всех сил закричала Багира, стараясь перекрыть грохот. Ее голос утонул в треске очередей и воплях.
Но капитан Морли услышал.
- Ну чего? - крикнул он, останавливая тренажер и появляясь в дверях смотровой кабины.
- Господи, хорошо-то как, - счастливо улыбаясь, пробормотала Багира и в изнеможении опустилась на траву. Кругом было тихо, только в ушах, постепенно угасая, еще звенела канонада.
Сапоги Морли забухали по лестнице. Вскоре он появился рядом с Дженифер, сидевшей на земле с глупой улыбкой.
- Устала? - спросил Барс.
- Ага, немножко, - призналась девушка. - Только ты не ругай, сама знаю ошибки. Скажи лучше, до конца я совсем немного не дошла, правда?
- До конца?! - изумился Стивен, округляя глаза. - До конца тренажера?!
- Ну да!
- Дженни, - очень ласково произнес Барс, опускаясь на траву рядом с девушкой. - Мм... понимаешь... там... впереди... трасса еще на несколько километров.
- На несколько километров?! - опешила Дженифер, оглядываясь назад. - А я сколько прошагала?
- Полторы сотни метров, - опуская глаза, ответил капитан. Он очень боялся, что подруга Рама Митревски заметит искорки смеха в его глазах. А ведь Барс не сказал девушке, что это лишь нулевой уровень, для желторотых новичков. Офицеры штурмовых групп обязаны проходить и первый, и второй уровень тренажера, причем на время.
- Полторы сотни метров? Всего полторы сотни метров?! - с обидой вскричала Багира, вскакивая на ноги и сжимая кулачки. - Ой!
Барс успел поймать покачнувшуюся девушку, прежде чем она упала на землю.
- Что? Что с тобой?
- Голова кружится. Очень сильно... - Багира ткнулась лицом в правое плечо рыжеволосого капитана.
