Гиперрадарам яркая золотая вспышка ничуть не мешала. Они «видели» окружающую действительность в несколько ином диапазоне. Навстречу крейсеру шли сразу четыре гиперторпеды. Скорость смертоносных снарядов была штатной - треть световой, - и заявление навигатора, что он начал противоракетный маневр, воспринималось как пустая отговорка. Крейсер обладал слишком большой массой и шел со слишком серьезным ускорением, чтобы совершать противоракетные маневры. К тому же торпед было не одна или две, а сразу четыре. Беспроигрышный вариант. Для выстрелившего. И стопроцентная гибель для того, кто стал мишенью. Это понимал и Преображенский, и навигатор «Каллисто». Сергей Павлович перевел взгляд с отметок торпед на отметку стрелка. Маленький земной кораблик класса «Агат». И не подумаешь, что эта кроха может стать непреодолимой преградой на пути громадины суперкрейсера. Дело, конечно, не в размерах корабля, а в экипаже, но все равно обидно. Князь прикинул суммарную скорость сближения; до взрыва три-четыре секунды.
- Успеешь проститься? - зло прошипел в эфире искаженный помехами голос.
- С тобой? - заставил себя ответить Преображенский. - Ты мне неинтересен, недоразвитый хранитель. Или как тебя теперь величают, Щукин?
- Приятно, когда враг гибнет от твоей руки и знает об этом, - начал Щукин удовлетворенно и вдруг сорвался на визг. - Сдохни, тварь! Исчезни!
- Истеричка ты, а не враг, - процедил Сергей Павлович.
Ракеты были уже в секунде лета. Преображенский стиснул зубы. Говорят, надежда умирает последней, так вот ей было уже пора. Счетчик шансов обнулился. В активе у надежды оставалось только чудо, но чудес не бывает…
Сергей Павлович мысленно обругал себя за малодушие и закрыл глаза. Секунда до смерти… раз, и… два, и… три?..
Что за черт? Князь открыл глаза. На обзорном экране было пусто. В окне боевой программы тоже. Вернее, и там, и там мерцали мириады крошечных звезд, но ракет и атакующего корабля на их фоне не наблюдалось. Почудилось, что ли? Прощальная галлюцинация от Высшего? Но ведь ракеты видел и навигатор, даже отчет в боевом файле сохранил, ему-то мозги не запудришь. Сергей Павлович взглянул на дисплей. Ракеты были. И «Агат» был. Но за восемь сотых секунды до взрыва произошло нечто, с точки зрения компьютера, необъяснимое. Золотое свечение ловушки резко и бесследно исчезло, и все находившиеся поблизости от нее материальные объекты, мягко говоря, просто расшвыряло куда ни попадя.
«Капкан захлопнулся! Он захлопнулся! Первополя больше нет!» Преображенский почувствовал, как отступает леденящий страх и крупными ртутными каплями стекает жуткое, почти осязаемое напряжение. Теперь он свободен! Он и вся Галактика. В ней больше не осталось безумных энергомашин, пытающихся объять необъятное и сосчитать все на свете, она избавилась от жестоких хранителей, не разбирающих средств на пути к достижению никчемных, ошибочных целей… Теперь в ней были только звезды, планеты и огромное количество всякого прочего вещества, энергии и света. А еще жизнь, и люди. Отныне и навсегда…
Сергей ткнул в пиктограмму «навигация». Кибер соображал целую секунду, но результат выдал точный. Окружающие созвездия были ему хорошо знакомы.
- Мы в секторе Роммы, в четырех световых секундах от базы флота Технократии.
- Нас снова выбросило там, где мы нужнее всего? - негромко спросил князь. Голос дрожал, и громче говорить просто не получалось. Сказывался сильнейший стресс. - Или там, где нам вероятнее всего помогут?
- Вопрос неконкретен.
- А я тебя и не спрашивал, - Сергей Павлович потер виски. После всех приключений голова раскалывалась, тело ныло, будто князя били палками, а в ушах шумело и грохотало, как на побережье мыса Горн. Но ничего иного Преображенский и не ожидал, а потому усилием воли преодолел нахлынувшую усталость. До возвращения домой оставался один шаг. Один шаг «до» и еще один - уже домой. - Кибер, найди-ка мне Миллора, раз уж мы здесь. Чтобы не одному и не с пустыми руками возвращаться в Солнечную.
- Связь со Старшим техником Миллором устанавливается. Принял запрос на связь с Главным инженером Кноппусом.
- Сначала Миллор, - решительно произнес князь. - Без его поддержки, боюсь, Кноппус мне не поверит.
- Поверит, ваша светлость…
- Есть связь с Миллором, - запоздало доложил кибер.
- Привет, Мил, - князь поднял взгляд на голограмму. Старший техник улыбался. - Почему ты так думаешь?
- Потому, что мы знаем, откуда вы вернулись и что там произошло.
- Да? - Сергей Павлович невольно подался вперед. - Откуда тебе это известно?
- Из легенды, ваша светлость. Из единственной легенды, воспринимаемой в Технократии серьезно, будто это описание реальных событий. Это легенда о Техноэргусе и Великом Технологе… Силлусе.
- В таком случае вы знаете, чем это должно закончиться? - Сергей Павлович устало откинулся на спинку кресла. - Только не вздумай ответить - нет…
- Знаем, - Миллор улыбнулся. - Ударный флот Технократии снова в вашем распоряжении, Великий Князь. Но он не пригодится, я уверен.
- Ой ли? - Преображенский недоверчиво усмехнулся. - С чего ты взял?
