- Матерь божия, покойничек ожил! - Горохов перекрестился. - А я-то поначалу и не понял, при чем тут Ван Ли. А ты, оказывается, заправляешь всем! Ну и как думаешь разрулить новую заварушку? Марсиане ребята упрямые, пока Василия не укирдычат, не угомонятся.
- Очень просто разрулю, - Ван Ли вытянул руку, указывая Воротову на какую-то гиперрадарную отметку. - Передай координаты этого объекта всем кораблям. Марсианским тоже. Скоро он вынырнет прямо на поле боя.
- Что это?
- Корабль Коалиции.
- Еще только колонистов тут не хватало! - раздраженно бросил Воротов. - Настоящая заварушка может получиться.
- Не думаю, что он здесь задержится.
- Для чего же идет?
- Он идет сюда не по собственной воле. Его несет волна… неумолимых обстоятельств. Однако смотри сам…
Зеленое свечение индивидуального портала вспыхнуло и, расширяясь бледнеющим кольцом, умчалось в испещренную серебристыми искрами темноту. В центре свечения прорисовался контур. Так получилось, что вошедший в пространство корабль оказался точно посередине между позициями европейцев и перехватчиками «спейсрейнджеров», то есть меж двух огней. И те и другие на всякий случай прекратили перестрелку, давая бортовым компам время, чтобы идентифицировать пришельца. В отличие от медлительных компов Горохов сразу узнал устаревший земной корабль-разведчик класса «Агат». Впрочем, причина заминки с опознанием гостя лейтенанту была понятна. Идентификационный код кораблика не значился в списках друзей или врагов ни у марсиан, ни у европейцев. А все потому, что его давным-давно вычеркнули из любых списков, в связи с предположительной гибелью корабля где-то в Поясе Освоения.
- Ван Ли, - вдруг хрипло прорычал в открытом эфире Бородач. - Это тот, о ком я думаю?!
- А о ком ты думаешь, князь?
- На борту «Агата» к нам пожаловал господин Щукин, лидер Коалиции и заодно главнокомандующий всеми ублюдками всех времен и народов?!
Горохов замер. Пушки европейских кораблей, да и марсиан, мгновенно развернулись в сторону «Агата».
- Ван Ли, это правда? - заинтересовался Воротов.
Ван Ли не ответил. Он, будто бы силясь увидеть далекую звезду, всматривался куда-то в неведомые космические глубины, что разверзлись позади «Агата». Горохов навел объективы на эскадру ОВК. Входящие в нее крейсеры Рура по-прежнему целились в марсиан, а вот орудия здоровенного крейсера «Ио» - флагмана эскадры князя Вяземского - провожали старенький кораблик.
- Ван Ли, - укоризненно произнес Вяземский, - не томи.
Китаец молчал. По лицу было видно, что он встревожен. Похоже, он пока не увидел, что хотел, и это его беспокоило.
- Объект начинает разгон, - сообщил вахтенный непонятно чьего корабля. Все сейчас были на связи в общем эфире. Даже марсиане.
Ван Ли прикрыл глаза. Его брови сошлись, а по лбу пролегли три глубокие морщины. Казалось, что Ван Ли не просто ждет чего-то, а еще и всеми силами ума и души пытается помочь неведомому событию произойти.
- Есть захват цели! - доложил чей-то канонир, видимо европейский.
- Targetlocked! [11] - эхом подхватил его коллега с марсианского перехватчика.
По лбу Ван Ли скатились крупные капли пота. Лицо порозовело, дыхание стало глубоким и шумным, а пальцы сцепились в замок и побелели от напряжения. Со стороны можно было подумать, что Ван Ли сдерживает натиск неведомой стихии.
- Уйдет же! - не выдержал кто-то на корабле Вяземского.
- Ван Ли, - Воротов схватил китайца за плечо и встряхнул. - Не спи! Щукин там?!
Ван Ли вдруг расслабился и немного обмяк. Видимо, «стихия» сдалась.
- Я и не сплю, - он приоткрыл один хитрый глаз. - Да, существо по имени Щукин на борту «Агата», но…
- Огонь! - не промедлив ни секунды, скомандовал Бородач.
- Fire!
- Огонь, - поддержал европейцев и марсиан Воротов.
- Но… вам не обязательно его… - Ван Ли оборвал реплику и усмехнулся. - Впрочем, как хотите.
Выстрелы лучевого оружия сразу с трех сторон скрестились на крошечной цели и мгновенно превратили «Агат» в яркую, рассыпающуюся на множество искорок вспышку. Когда догорели обломки «Агата», марсиане перестроились в походный ордер и отошли.
- Чего это они? - удивился Бородач, появляясь в полный рост на экране.
- А тебе не терпится получить в зад торпеду? - пробурчал Воротов. - Ушли и ушли, скажи спасибо.
- Вот и сбылось пророчество Мыслящего, - довольно потирая руки, сказал Ван Ли.
- Ты о чем? - заинтересовался Воротов.
- О Щукине. Ван Ли доволен. Человек-хранитель получил по заслугам. Все хранители получили по заслугам. Первополе тоже. Галактика свободна. Это хорошо.
- Первополе? - Воротов на секунду задумался. - Это которое у хранителей было главным? Накрылось-таки? Отрадно слышать. Но как это повлияет на наши дела? Сергей Палыч поскорее вернется? Или война закончится?
- Повлияет, - Ван Ли лукаво взглянул на полковника, а затем на Горохова. - Вы же теперь оба знаете, как все во вселенной друг на друга влияет. Жизнь и смерть, дело и бездействие, удар и защита. Звенья одной длинной цепи событий…
