Все произошло так, как и ожидал Ашшас Cхлиис. Он успел принять душ и младший помощник нанес ему на тело узоры парадного одеяния «Предчувствия Большой Охоты». После чего вышел, но быстро вернулся с докладом о прибытии Главного Загонщика. Который, к удовольствию Вожака, также прибыл в рисунках того же «Предчувствия Большой Охоты».
— Докладывай, Сшсис, — с удовольствием приказал Ашшас своему старому соратнику.
— Великий, — склонил голову Главный Загонщик. — Стая нашла место, где пропал «остров» наших сородичей. Главный Звездновожатый трижды проверил все данные, и вывод его гласит, что мы вышли в район Печальной Охоты Прайда Ассасишш, — он нажал когтем на клавишу браслета, включая трансляцию полученных материалов на мониторе вычислителя Владыки.
— Понятно, — Ашшас сделал пару шагов, постукивая когтями о металл палубы. И, встав рядом с Сшсисом, повернулся к включившемуся экрану, по которому побежали картинки и значки иероглифического и слогового письма ша — хнааштс.
— Вижу, — согласился Вожак, — так и есть. Отправляй «гончих големов» вперед. Под полем отражения, чтобы эти хоорррехсшис[1] не смогли их заметить даже в лучшие «глаза сумрака»[2]. Я доволен, Ашшас. Наконец-то мы отомстим за гибель прайда Ассасишш и сможем получить новую планету, которую не надо будет делить с другими прайдами. И на которой, к нашей радости, живут стада «длинных свиней»[3]. Иди, Сшсис, и немедленно приступай к делу! Убить и съесть! — закончил он кличем Большой Загонной Охоты.
— Убить и съесть! — ответил Главный Загонщик и, поклонившись, вышел из каюты. Тотчас вместо него в люк просочился помощник. И встал у входа, склонив голову.
— Передай Главному Звездновожатому, пусть отправит «вестника» с координатами и докладом о найденном регионе к Материнской Земле, — приказал ему Ашшас Cхлиис…
Посольство налахцев возглавлял лэр Сет Харт. Который к некоторому изумлению друзей напоминал, в отличие от остальных аборигенов, выглядевших обычными европейцами, азиата. Китайца или, по высказанному позднее мнению Бориса, японца откуда-то с южных островов. Сразу после пышной церемонии встречи и вручения официальных грамот лэр попросил приватную аудиенцию у князя. Лэр Арсо согласился, но с условием, что будут присутствовать канцлер и главнокомандующий армией. Посол неохотно согласился. Переговоры шли недолго. Посол не теряя времени, в течение часа передал Арсо все имевшиеся у него сведения и предназначенные князю бумаги. После чего, также без лишних церемоний распрощался и улетел в соседнее герцогство. Но все это время Анатолию и Борису пришлось ждать новостей дома.
Переживали они здорово, отчего винные погреба и у того и у другого уменьшились на пару бутылок. Ну, а потом их вызвали к князю на совещание. А там они узнали новости, от которых быстро протрезвели. Оказалось, что налахцы, кроме всего прочего, ухитрились сохранить, говоря современным языком, один узел противокосмической обороны и в нем несколько комбинированных ракетных снарядов. Как они это сумели и чего это стоило в затратах ресурсов, в том числе и человеческих, налахский посол князю с канцлером не рассказывал. Но друзья оценили. Особенно когда узнали, что удалось сохранить и небольшую часть системы дальнего обнаружения космических кораблей. Судя по путанному объяснению посла, доведенным до друзей Андреем, и скупым описаниям в документах — только пассивную, активную уничтожили еще во время войн всех против всех. Но и пассивной оказалось достаточно, чтобы обнаружить огромный космический корабль, приближающийся к планете. Причем идентификация по сохранившимся «слепкам» однозначно приписывала этот корабль к базовой модификации колониального транспорта лаймис. То есть рептилии-людоеды лаймис вернулись. И вернулись раньше, чем их ждали. И теперь налахцы послали сообщения по всем известным им герцогствам. Чтобы подготовить всех, кого можно к борьбе против всеобщей угрозы людям.
— Опоздали мы со своими поисками, — одновременно выдохнули Анатолий и Борис.
— Думаю, что еще нет, — ответил лэр Арсо. Он выглядел внезапно постаревшим и усталым, но не сломленным. — Пока они вышлют разведку, потом зависнут в небе над выбранной точкой для высадки и только потом начнут. Недели полторы у вас есть, чтобы слетать на Черный материк и вернуться. А мы начнем маскировать наши войска и население. И готовиться к бою. Жаль, что посевы не замаскируешь… и не уберешь…
— Соберем, что возможно. Остальное придется бросить или сжечь, — решает Исиэно. — Если отобьемся, то пересадим заново из запасов. А нет — нам и урожай не нужен будет.
— Что у нас с армией и вооружением? — спросил Борис.
