— Так, бойцы, — так как Оррис уверял, что перехватить разговор по браслету лаймис не могут, вечернее совещание Аройхо проводил в режиме радиоконференции, — на завтра с утра перебазируемся в квадрат А- шестнадцать, устанавливаем там обе мины «Метатель» и уносим ноги. Засаду ставим в квадрате Б-шесть и ждем. Действуем как договаривались, по схеме один. В случае неожиданностей — отход группами под прикрытием дронов в квадрат Э — девяносто. Не забываем о мерах секретности. Вопросы? Предложения?
— У меня, Ар, — ответил Эгин. — Есть предложение. Я с ракетометом выйду из под маск-поля и засяду чуть в стороне. Как в варианте четыре. Первый выстрел — мой. На меня лаймис и отреагируют. В результате Эгис получит возможность выстрелить вторым, даже не снимая поля. А у вас появиться еще один шанс…
— А у тебя? — спросил Аройхо. Эгис молчал и это молчание командиру не нравилось.
— А у меня — тоже. Выстрелю и сразу укачусь влево. Там, если верить карте — небольшой овражек, он меня и прикроет от первых залпов ящериц. А потом им будет не до меня.
— Подумаю, — ответил Аройхо. Посмотрел карру, прикинул все возможные варианты и согласился. После чего остался дежурить в первой смене, а остальные уснули. В повешенных на ветках гамаках спать было не так удобно, как дома в кровати. Но намного удобнее, чем земле, по которой ночью бродили мелкие зверюшки и насекомые…
Ашшас Cхлиис почувствовал, как корпус «Шоолс Шаисс» дрогнул. Очередная коррекция орбиты «острова», парящего над планетой. Не первая и, похоже, не последняя в ближайшие дни. Слишком сильно увяз Прайд в боях на этой планете. А значит, переводить «остров» на стационарную орбиту нет смысла, так как с той высоты оказать помощь экспедиционным силам сложнее. А на низкой орбите даже огромная махина «острова» постепенно теряла высоту из-за сопротивления атмосферы. Разряженной, мало отличающейся от вакуума, но все еще присутствующей и влияющей на летающие спутники… Ашшас постучал хвостом по полу в жесте злобного отчаяния. На каждую корректировку уходили ресурсы, небольшие, но пока невосполнимые. А сроки высадки техников и начала использования местных ресурсов приходилось постоянно откладывать. Местные «длинные свиньи» оказались не только хорошо организованы, но и неожиданно неплохо вооружены. Потери боевых девяток достигали уже трети первоначального состава, а о простой пехоте Вожаку Прайда и думать не хотелось. Конечно, самки еще нарожают, но пока ящерки станут взрослыми, пока пройдут хотя бы минимальное обучение пройдет не меньше пяти лет. А за это время многое может произойти. Вплоть до того, что Прайд Cхлиис повторит Печальную Охоту Прайда Ассасишш и исчезнет из этого Мира, уйдя в Страну Вечной Охоты все вместе…
Загорелся сигнал, Ашшас нажал клавишу разрешения. Младший помощник ввел в зал Главного Загонщика, тут же почтительно склонил голову и понятливо исчез, словно привидение, не дожидаясь сигнала Вожака. Ашшас посмотрел на застывшего с опущенной головой Загонщика, покрытого по всему телу повторяющимся узором Большой Вины.
— Докладывай, Сшсис, — с интонацией неудовольствия приказал Ашшас своему старому соратнику, вдобавок оскорбительно постучав хвостом о палубу.
— Великий, — склонил голову Главный Загонщик. — Стая потеряла пятьдесят четыре голема и шесть сотен пехотинцев. Лагерь «Ахшеммс» разгромлен…
— Что? Как это могло случиться? — хваленное хладнокровие Ашшаса Cхлииса сегодня ему изменило. Он присел, слонов перед прыжком на спину дичи во время охоты, непроизвольно оскалившись и хлеща хвостом. Главный Загонщик в ответ еще ниже опустил голову, подставляя загривок удару зубов и когтей.
— Р-р-рас-сказывай, — прорычал Ашшас.
— По докладам Младшего Загонщика Левого Крыла Схиисшша, аборигены высадили недалеко от лагеря несколько групп воинов, которые в течение двух суток атаковали из засад высланные на их поиски боевые группы. Растащив основные силы сиинтс на множество мелких групп. А затем нанеся им большие потери как в вожаках, так и в боевых големах, аборигены атаковали лагерь своим воздушными кораблями, а потом пехотой. Получившие сигнал о нападении группы возвращались неодновременно и уничтожались ждущими их прибытия засадами. Пока сведения о нападении дошли до «ковчега», пока там решали, что делать. Пока думали, стоит ли обстреливать этот район из стратосферы, аборигены добили всех, кого обнаружили. И ушли. «Ковчег» обстрелял несколько участков леса вокруг лагеря. Но никаких следов разбитой техники аборигенов не найдено, как и их трупов. Зато обнаружены обломки разнесенных нашими же снарядами големов… — речь Сшсиса прервало очередное рычание Ашшаса. Вожак выглядел так, словно нанюхался мяты и потерял способность связно мысли. Главный Загонщик невольно напрягся, готовясь успокоить своего высокопоставленного собеседника, пусть даже и силой.
— Сиххриш! Убью… — прорычал разъяренный Вожак. Несколько мгновений он стоял, успокаиваясь, а потом приказал. — Взять в оковы. Поставишь на его место Схиисшша. Продолжай.
