— По данным, полученным Схиисшшем от уцелевших бойцов, противник использовал какие-то продвинутые системы маскировки и связи. Обнаружить группы аборигенов удавалось с трудом, а их переговоры между собой не были перехвачены ни разу. При этом противник каким-то образом координировал свои действия. Еще… — Сшсис на мгновение замолчал, подчеркивая важность новой информации, — имеются данные, что у противника на вооружении появились мечи Хозяев. Настоящие мечи, режущие любой материал, словно клыки — мягкую плоть охотничьей добычи.
Вот теперь Вожака Прайда достало по-настоящему. Настолько сильно, что он застыл, как каменная статуя. И простоял так несколько мгновений, не шевельнув даже глазами.
— Ты уверен? — по тону и начавшему двигаться хвосту было видно, что Вожак расстроен. Сшсис молча развел лапы и махнул хвостом в жесте подтверждения. — Кто знает? Ты их изолировал? Или не стал?
— Двое низших, Загонщик, который их опрашивал, Схиисшш, ты и я. Низшие и Загонщик сидят в карцере. Схиисш… — Главный Загонщик многозначительно промолчал, гамекая, что за ступень в карьере Младшего Загонщика Левого Крыла можно уговорить на многое. Даже признать что он входит в секту поклоняющихся Сокровенному Сказанию[1]. Вожак опять застыл, но теперь его хвост ходил из стороны в сторону, словно маятник. Он думал…
— Схиисшшу передашь мой приказ: «Молчать». Низших и Загонщика — утилизировать, — безжалостно приказал Ашшас. — Теперь скажи мне, «старый соратник по охоте»[2], что ты думаешь обо всем этом…
— Полагаю, Вожак, что самих Хозяев тут нет и не может быть. Иначе бы про мечи стало известно раньше и встречались они чаще, — неторопливо начал рассуждать вслух Главный Загонщик. — Развалины городов, охраняемые сохранившимися големами, и применение аборигенами продвинутого оружия… показывает, что ранее, скорее всего в дни прилета Ассасишш, была развитая цивилизация. Можно сделать вывод, что они встречались с Хозяевами или даже торговали с ними. Отчего впали в дикость — неясно, как, впрочем, и с исчезновением Хозяев. Не верить же «Сокровенному Сказанию»… — он замолчал, повинуясь жесту Вожака.
— Что же, — теперь стало заметно, что Ашшас успокоился и принял какие-то решения. — Считаю, что ты прав. Все логично. А это значит, что аборигенов мы просто обязаны добить и обязаны добыть как можно больше мечей. Тогда мы не только получим свои Охотничьи Угодья, но и сможем через пару лет вернуться Домой с триумфом. И отомстить этим проклятым Сасшшш! — тут он все же не выдержал и последнее предложение буквально прорычал. — А там…
— Ты прав, Великий Вожак, — неожиданно произнесенный Главным Загонщиком титул заставил Вожака Прайда напрячься. — По твоему слову мы станем Ведущим Прайдом и ты по праву займешь место Великого Вожака, занятое недостойным Ршиисом.
— Ты понял меня, — согласился Ашшас. — Давай решим, что нужно сделать для полной победы над этими «длинными свиньями»…
И два соратника по борьбе за место под солнцем принялись обсуждать планы, которые сулили и аборигенам этой захудалой планетки и самим ящерам новый виток кровопролития. Но как настоящие политики, Вожак Прайда и Главный Загонщик были выше этого. Потому что цель в их глазах всегда оправдывала средства. А потери… самки аборигенов и самки хнааштс еще нарожают. Низших никогда не бывает мало…
Группа Аройхо потеряла в этом сражении одного человека — Эгина. Причем совсем не тогда, когда он рискованно подставился лаймис, стреляя из ракетомета без прикрытия маскировочного поля. Тогда у них все получилось по плану. Мины сбили один из вылетевших из лагеря шагоходов, выстрелом Эгин повредил лапу еще одному из приземлившейся четверки. А потом сработала засада. Одного из приблизившихся к скрытой под полем лаймис поразил прямо в кабину своим мечом Аройхо. Второй успел среагировать на внезапное появление человека и выстрелить, но вместо Аройхо попал картечью в корму шагохода с убитым водителем. А второго выстрела он сделать не успел, нос его боевой машины одним лихим ударом обрубил вместе со всеми стволами Искану. Еще одного, пытавшегося бежать, обстрелял сначала Эгис, потом высунувшийся из оврага Эгин. Этими двумя выстрелами они что-то повредили в шагоходе и он не смог взлететь. А потом наткнулся на одну из ловушек, придуманных Тиком и получив два удара упавшими огромными деревьями. Не пробившими, конечно, его брони, но явно контузившими этим ударом пилота. А пока мечники и братья подземельцы добивали четвертого, так и стоявшего на месте с поврежденной лапой, Тик соорудил из подручных и имевшихся в его рюкзаке средств мину направленного действия на длинном шесте. И подсунул ее прямо к кабине заваленного деревьями шагохода, уничтожив взрывом приходящую в себя ящерицу.
