Рубик и Пух молча переглянулись. Все было понятно без слов: здесь никого не было. Может, и был кто-то раньше, но сейчас школа пустовала. Вся эта затея не увенчалась успехом. Но как же так? Зона обманула парня? Вполне возможно. Она любила поводить за нос, дать ложные обещания и надежды, чтобы потом наблюдать за мучениями и терзаниями человеческих душ.
– Толик? – позвал Путник, уже ни на что не надеясь. – Здесь есть кто-нибудь?
Ответом ему была тишина.
Решив осмотреть все до конца, чтобы убедиться, что в школе действительно никого нет, Игорь обыскал весь третий этаж. Ничего и никого. Вот и все. Конец путешествия, которое на деле оказалось совершенно бессмысленным. Или нет? Путник ведь нашел Иннокентия Павловича, Антона. Но какой в этом был смысл, если самое главное – брат – до сих пор не нашелся? Зона, будь она проклята, обвела парня вокруг пальца…
– Путник, нам жаль, что так получилось.
Пух подошел к одиноко стоящему Игорю, положил руку ему на плечо, пытаясь хоть как-то утешить. Он знал, каково это – терять близких людей.
Парень ничего не ответил. Он молча развернулся и начал спускаться вниз. Он не знал, что теперь делать и где искать брата. Оказавшись на улице, парень плюхнулся на ступеньки, тупо уставившись куда-то вдаль. Рубик с Пухом пошли за ним, присели рядом.
– Есть сигарета? – первым нарушил неловкое молчание Путник.
– Э-э, да, конечно, – растерялся бородач, не ожидая подобного вопроса.
Достав из нагрудного кармана пачку сигарет, протянул сталкеру. Тот достал одну, задумчиво повертел в руках.
– Знаешь, а ведь я пытался бросить, – словно в оправдание сказал Путник.
Пух сам был в завязке, знал, как это тяжело – отказаться от такой привычки.
В пачке нашлась и дешевая кремниевая зажигалка. Прикурив, Путник сделал глубокую затяжку, закашлялся. После нескольких тяг стало легче. Выпустив облако дыма, сталкер молча наблюдал за закатом. Красивый в Зоне закат, ничего не скажешь.
– Решил, что будешь делать дальше? – спросил Рубик.
Путник ответил не сразу.
– Нет. Но… Наверное, буду дальше искать брата. Я же не успокоюсь, пока не найду его. Живым или мертвым.
Минуты летели одна за одной, солнце садилось все ниже и ниже. А, как известно, нет ничего хуже ночи в Зоне. Особенно, если ты находишься на чужой территории, в знакомой местности. При таком раскладе с тобой может произойти все что угодно, поэтому лучше не рисковать лишний раз, а переждать где-нибудь. Например, заночевать в школе. Пух сказал об этом товарищам. Разумеется, никто не возражал.
– Ребята. Вы сидите, а я пока поищу комнату, где можно будет устроиться на ночлег. Если что, я вас позову, – сказал Рубик, поднявшись и оттряхнувшись от пыли.
– Без проблем, – ответил Пух. – Мне, пожалуйста, номер люкс.
– Да ты шутник. – Рубик покрутил пальцем у виска, подмигнул Путнику, после чего развернулся и ушел.
Бородач посмотрел на сидящего рядом сталкера. Всматривался пристально и долго. Он понял, что Путник очень изменился. Прошло меньше недели, как парень попал в Зону, а уже во всем разобрался. Возмужал. Выжил. А это не каждому было под силу.
– Не хочешь с нами остаться? – неожиданно для самого себя предложил Пух Игорю.
– В смысле?
– Да в самом прямом. Оставайся с нами. Будешь третьим в нашей небольшой компании. На постоянной основе.
– Ты серьезно? – удивился парень. Сделав последнюю затяжку, выбросил окурок в сторону. Посмотрел на полупустую пачку с сигаретами, спрятал себе в карман. Решил не отдавать ее.
– Вполне, – ответил Пух.
Путник хотел было согласиться, но в последний момент передумал.
– Извини, не могу. У вас свои цели, у меня свои. Не хочу, чтобы мы мешали друг другу, так что, скорее всего, здесь наши пути расходятся. Знаешь, я рад, что мы с вами познакомились. Вы отличные ребята. Кстати, какое у тебя настоящее имя? Хотелось бы узнать.
– Олег, – ответил Пух, улыбнувшись.
– Ну что ж, Олег, будем знакомы. – Игорь протянул руку бородачу, тот пожал ее. – А Руба как звать?
– А ты у него и спроси, вот он и идет как раз.
Рубик подошел к друзьям. Не успел он открыть рот, как Путник спросил:
– Друг, как тебя зовут?
– Сдурел? Рубик. Или ты забыл?
– Да я не об этом. Настоящее имя назови. Хочу узнать напоследок. Скоро мы расстанемся, хотелось бы узнать, с кем я все это время сражался плечом к плечу.
– А, ты об этом. Олег я.
– Серьезно? Два Олега? Ты и Пух?
– Ну да. А что тут такого?
– Бывают же совпадения, – улыбнулся Путник.
Пух весело посмотрел на недоумевающего Рубика.
– Ты нашел что-то?
– Я-то нашел. Здесь, оказывается, подвал есть. Причем запертый изнутри.
Игорь резво подскочил, снова ухватившись за ускользнувшую было призрачную нить надежды.
– Серьезно?!
– Да.
– А как ты понял, что она изнутри заперта? – скептически поинтересовался Пух.
– Не приставай. Тебе не все равно?
– Если честно, то абсолютно фиолетово. Просто спросил.
– Ну, вот и все. Идемте. Проверим. Может, еще не все потеряно.
Путник всей душой надеялся, чтобы так оно и было.
