Если и да, то что ему достанется-то? Королевство рушится. Кочевники пару городов данью обложили, морские пираты на побережье как у себя дома. Крестьяне с земель бегут, работать не хотят, все одно нищие, что работай, что нет, и сбиваются в разбойничьи шайки. Ремесленники тоже работать не хотят, налогами их задавили страшно, так что воровать выгоднее получается. Насквозь продажная городская стража меньше берет, чем сборщик налогов. Булку хлеба у крестьян покупают за медный грош, а на базаре просят серебряную монету.
В самой столице преступность страшенная. Ночью лучше не ходить без нужды. «Днем деньги ваши, вечером наши». Налеты на склады, разграбления домов, заложники, вымогательство… Охрана замка как-то незаметно утроилась. Графья провинций все посылали и посылали донесения во дворец. Неделю назад их и читать перестали, типа у королевы плохо с самочувствием от плохих известий, и потому вон, все вон…
Когда перед бричкой рушится дерево, это красиво.
Вот стоит ряд зеленых исполинов вдоль дороги. Тут они подходят к колее очень близко, по сторонам заросли кустов в половину человеческого роста, густые, переплетаются ветками. Вверху шумит ветер с моря, здоровенные кроны качаются, стряхивают ветер с себя, но он вновь цепляется за них цепкими лапками.
И вдруг одно дерево начинает клониться все быстрее и быстрее. Шелестят ветви, летит в стороны листва. Бабах! Толстый ствол рушится в дорожную пыль, метет ветками по ней, подпрыгивает один раз и снова падает обратно.
Лошади всхрапнули и поднялись на дыбы с диким ржанием, кучер натянул вожжи, осаживая их. А меня сдернуло с брички и потащило куда-то вниз, под колеса.
Сержант где?
Да вот же он, тут, меня под мышку тянет. А с другой стороны под мышкой доктор. Мастер Клоту еще не успел понять, что творится, только глупо хлопал глазами.
С звонким «теньг!» в борт брички ударила стрела, пробила его насквозь. Наконечник в обрамлении щепок выскочил наружу как раз перед моим лицом. Длинное и прямое жало, трехгранное, тусклое. Я рассмотрел даже зазубринки, сходящие на ровную линию белой грубой заточки.
– Что это? – Мастер Клоту присел еще глубже. – Седдик, что происходит? Кто в нас стреляет…
– Поди спроси, – ответил я, не сразу поняв, что доктор спрашивает не меня.
– Вопросы потом! – прервал нашу так и не начавшуюся беседу сержант. – Ваше высочество, сейчас придется бежать. На лошадей нет времени. Мастер, побежите за нами. Сможете не отстать?
– Попробую… Ой!
Сержант выметнулся из-под телеги, меня рвануло за правую руку за ним. Слева бежал мастер Клоту.
Убежали недалеко.
Стоило сержанту проломиться через кусты и через подлесок, волоча меня на буксире, как мы попали на полянку, полную нападавших. Я успел пнуть одного в живот, слабо, сам отлетел, и потому желавшие меня поймать столкнулись между собой впереди. Отпрянул назад, оглянулся.
Ну, вот и все. Тесаки в руках угрюмых мужиков смотрелись серьезно. Справа от меня обозначился сержант, с мечом. Держал он его свободно и просто, в другую руку взял кинжал, пряча его под локтем. Мастер Клоту был прижат к земле впереди, ему в спину упиралась длинная грубая дубинка.
Интересно, проснусь ли я в своем мире, если меня прирежут в этом?
Разбойники одеты чуть получше крестьян, но все вооруженные. Дубинки, на толстых поясах висят тесаки в тряпичных ножнах, за спиной каждого торчат разноцветные оперения стрел. Луки через спущенную тетиву переброшены через плечо.
– Ваше высочество! – как-то очень спокойно сказал сержант. – Бегите вдоль дороги и не оставьте мою семью.
– Да ну в задницу! – огрызнулся я. – Далеко ли убегу?
Нас прервали.
– Добро пожаловать! – Расталкивая своей харизмой…
А как это харизмой расталкивать?
Ну, это Серега-большой показывал. Сначала бьет одного хулигана на дискотеке по глупой башке, а потом идет на толпу остальных. Остальные сами расходятся, их и расталкивать не надо, сами расступаются.
Значит, вот так же вышел к нам бородатый тип. Остальные расступились, но кольца не разорвали. Высокий, чуть даже выше сержанта, высушенный до жил, в лихо заломленной треугольной шапочке и зеленой накидке.
Опа. Тут как тут славный парень Робин Гуд!
– Гости дорогие! – Широко раскинул руки в стороны Добрый Робин. – Ребята, да что же это мы не приглашаем их к нашего костру?
Ребята загомонили в стиле «Ну да, плохо дело, надо бы пригласить!» и поулыбались так, что идти куда-то с ними резко расхотелось.
– Гости дорогие! – Справа вышел какой-то здоровенный тип. Длинные волосы заплетены в косы, а на руках нежно держит здоровенный топор. – Сами пойдете, али как?
– Сами. – Я опустил вниз меч сержанта. – Пойдем, куда денемся. Как наши люди?
– А что ваши люди? Они свободны! – улыбнулся во всю ширь лица Робин Гуд. – Правда, денег-то им как раз придется оставить…
Костер тут был недалеко, всего полчаса ходьбы. Лошади бы не прошли точно, ноги попереломали. Бурелом и буераки. Дубовый лес, с редкими полянками и множеством здоровущих кустов.
По извилистой тропинке вышли к поляне.
