Наш шаттл не предназначен для межпланетных путешествий. Он рассчитан лишь на то, чтобы доставить небольшое количество пассажиров на поверхность планеты от крупного пассажирского или исследовательского судна и вернуться обратно. Мы не доберемся на нем до населенного мира. Может быть, сможем найти какую-нибудь луну с атмосферой… но на луне не вылечишь Кору и не добудешь новое тело Виоле. Как только мы освободимся от притяжения Загрея, я включу аварийный маяк и выйду в эфир.
Мое сообщение должно быть емким и точным. Нужно четко дать понять, что нам нужна помощь, что мы пережили нападение, что мы ничем не заражены. Строго говоря, на Загрее не бушевала болезнь в традиционном смысле. Но если нас вздумают отправить на карантин – это, конечно, фигово. Фигово – не то слово. Нам сейчас нужна помощь, а не убийство из милосердия.
Глубоко вздохнув, я передала сообщение:
Прижав голову Виолы к груди, я дотронулась до руки Коры. Никто не отвечал. Мои слова уносились в пустоту. Я вновь и вновь молила о помощи, но космос огромен, а мы все – такие маленькие.
И все же я верила, что кто-нибудь найдет нас.
Кто-то должен.
Мы выжили. Разве мы не заслужили счастливого финала?
Я закрыла глаза, продолжая начитывать послание – и ждала, ждала ответа из бескрайней черной пустоты.
Писать этот роман было одним сплошным удовольствием!
Не стану болтать попусту, остановлюсь лишь на самом важном. Огромное спасибо маме, разрешавшей мне в детстве каждую субботу смотреть ужастики, закутавшись в одеяло. Благодаря ей я уверена: в каждом из нас сидит монстр, готовый в любой момент вырваться наружу.
Спасибо моему литературному агенту Диане Фокс, подсказавшей мне идею этой книги, и моему редактору, Джону Моргану, с которым неизменно классно работать.
Спасибо Рипли и Тритончику из «Чужих», и всем-всем последним девушкам[6], которые прорубали себе путь сквозь мрак и кошмар к финальным титрам. Эта книга посвящается их светлым образам. Они были моими героями и кумирами в детстве, и я безмерно рада причислить Оливию Шипп к их числу.
Спасибо всем моим друзьям, фанатам ужастиков, а в особенности – Майку, Крису и Брук, на чьих глазах целая орава замечательных киногероев была пущена в расход. Вы все – замечательные. Обожаю вас.
Ведь как говорят: в космосе никто не услышит твой крик[7]. Ну а в моей гостиной субботними вечерами крики было слышно прекрасно.
Мира Грант – автор трилогии Newsflesh[8], ставшей бестселлером по версии New York Times, а также множества других произведений так называемой «биомедицинской научной фантастики». Ее романы, повести и рассказы неоднократно номинировались на премию «Хьюго», а также на Премию имени Ширли Джексон и Премию Филипа К. Дика. Помимо этого роман Грант «Корм» вошел в авторитетный перечень «100 убийственных триллеров» по версии NPR[9]. Стать частью Вселенной «Чужой против Хищника» всегда было заветной мечтой писательницы.
