Пока все шло по плану. Вспомнил, что она дымила как паровоз. Надеюсь, она возит с собой вагон сигарет, и ей не придет в голову выскочить за куревом. И вообще она хаотический фактор. Но так даже весело, признаюсь себе!
На улице Арчи затоптался, видимо не придумал что делать дальше.
— Какие планы на вечер? — спросил я его.
— Да никаких. Документы подал. Зачислят на автомате. Сиди теперь жди полторы недели рейсовый дирижабль.
— Ну тогда предлагаю отпраздновать успешное окончание секретной операции «Зловещий отель» и поступление.
— Ты тоже проходишь?
— Да, прохожу. Но я за деньги. А ты полагаю поступил на бюджет?
— Ага. Только я не пью, сразу говорю.
— Да и не надо. Сейчас завалимся в кафешку и натрескаемся вкусного. Стол с меня. Заодно поговорим.
— Ну так-то можно, да! А то я думал ты меня квасить потащишь, ну как тогда, перед дуэлью твоей.
— Да чтоб я еще раз! Ни в жизнь! Тогда надо было. Шоу должно быть захватывающим.
Мы некоторое время просто гуляли, наслаждаясь вечереющей столицей. Ну, я наслаждался. Кажется у меня с этим городом начал налаживаться контакт. Мы проходили мимо неоновых вывесок баров. Мимо сверкающих витрин магазинов. Мимо спешащих по своим делам столичных жителей. Грустных и веселых. Озабоченных и праздно шатающихся. Я рассматривал различные мобили. Элегантные седаны. Солидные фургоны. Работяги-грузовики. Все вокруг нас жило, дышало, двигалось. И это было прекрасно и удивительно. Что-то я опять замечтался.
НОЧНАЯ СТОЛИЦА
Потом я увидел забавную вывеску кафе «Пушки-Мишки». Мне так понравилось название, что я решил протестировать кухню. Внутри было уютно и вкусно пахло кофе и жареным мясом. Мы устроились за большим квадратным столом в мягких удобных креслах. Симпатичная девчонка принесла нам меню и предупредительно замерла возле стола с карандашом и блокнотом. Я втянул носом запахи с кухни. Открыл меню. Все! Жить хорошо! А хорошо жить еще лучше!
Во время еды и ожидания перемены блюд мы обменивались только дежурными фразами. Заодно я перевел Арчи деньги, которые он потратил на съем номера. Но вот принесли кофе и десерт. Я втянул ноздрями аромат, поднимающийся от чашки. Пожалуй, теперь можно и по делу поговорить.
— Я обещал разговор, и вот он, — начал я. — Сперва, если ты не против, ответь на несколько вопросов?
— Прости, если это касается дел рода Здоровых…
— Да к зергу их дела! И вообще. Тоже мне род. Они же еще не вошли в сословие благородных?
— Нет, не вошли. Но вопрос практически решенный. К тому же, называть родами несколько сплоченных семей, особенно занимающихся одним бизнесом, принято уже давно. Применять это слово только к ограненным — ретроградство. Оу, прости.
— Я такой. Ретроград. И ветродуй. К слову пришлось. Все это несущественно. Вопросы будут о тебе лично, считай я хочу предложить тебе работу, вне рода. Не обязательно прямо с завтра. Я так понимаю, твои позиции в роду не самые перспективные и не очень значимые.
— Не только в роду. В семье тоже. Меня даже как потенциального жениха не рассматривают. Ну, сам понимаешь, — он обвел себя рукой, как бы ссылаясь на своеобразную внешность. И видимо, чтобы все прояснить, добавил. — Я измененный. Попал под всплеск. Вовремя не успели провести очищение. Собственно, меня не выкинули на улицу только потому, что со мной почему-то водился Принц. Наверное, таскал с собой для контраста. Но кажется, я ему уже надоел. Так что Технолага — мой единственный шанс. Прости, что столько о себе говорю.
— Как выясняется, не единственный. Хм. Измененный. С мозгами у тебя вроде все отлично. Очень грамотная речь. И ты вообще единственный из вашей милой компании, кто всерьез ответил на мой вопрос об исчезновении Хмари.
— Я еще подумал тогда, в каком лесу ты всю жизнь провел, если про Сути не в курсе. Прости. Но вопрос был интересный.
— Ты бы удивился. Дай угадаю, — не дал я увести разговор в сторону. — У тебя дуальная калетта. Тоже наверное результат Изменения. Поэтому тебе сказали, что развитие граней в твоем случае невозможно.
— Так и сказали. Прям вот этими самыми словами. Ты же не хочешь сказать, что они ошибаются? — в его разноцветных глазах на миг вспыхнула безумная надежда.
— Честно? Не знаю. Это зависит от очень многих факторов. Потенциал развития у дуалов сильно ограничен. Обычно проводить огранку просто нет смысла. Хм, — я вспомнил что в Ожерелье гранят вообще всех подряд, кривых, убогих и тупых. Здесь половина населения ограненные, включая портовых грузчиков! — Плюс это реально опасно для дуала. Чуть что пойдет не так, конфликт в калетте, и твое Изменение покажется милой безобидной шуткой природы. Овчинка выделки не стоит. Но, невозможно? Это недостоверная информация. Или, по простому, зергежь!
— Знаешь, ты совершенно не похож на того Олега Строгова, которого я помню по школе. Куда-то сдуло твое высокомерие, типа: «Я будущий сапфир — гранд магистр, а вы все говно!». У тебя другие жесты. Словечки эти, зерги. Вот в том, как ты о гранях говоришь, много от прежнего Олега. Крепко тебе видать по голове тогда прилетело! Прости!
