Аэростат снижался. Вот надо мной проплыло его брюхо с огромной надписью: «Крылья Судьбы» и эмблемой в виде крылатой женщины с обнажённой грудью. С воздушного судна сбросили стальные канаты, по которым скользнули гибкие человеческие фигуры. Они примотали канаты к двум, как будто специально оставленным колоннам на восточной стороне острова, как раз недалеко от «секретного» хода. Загудели лебёдки, канаты натянулись и зазвенели. Аэростат зафиксировал себя на месте.
Его брюхо распахнулось и явило грузовую платформу, заполненную какими-то ящиками. Едва платформа коснулась земли, как прилетевшие на аэростате ребята развили бурную деятельность. Сперва они оперативно разгрузили платформу. Затем также оперативно заполнили её ящиками, притащенными из руин взамен тех, которые оставили. Операция повторилась трижды, причём последние два раза вниз платформа шла пустой. А наверх отправлялась заполненной до предела.
Когда работы были закончены, летающая посудина с претенциозным названием, отвязавшись от колонн, отчалила, пропав за низкими облаками.
Едва стих шум двигателей, распахнулась «секретная дверь». Шаркающие, неловкие фигуры гуськом потянулись к оставленному воздухоплавателями имуществу. Здесь не просто логово монстра. Это какое-то производство с логистикой, доставкой и отгрузкой товаров!
Это я удачно зашёл.
Я спрыгнул с колонны на землю и побежал, маневрируя между возобновившими свою неусыпную вахту призраками. Пробегая между колонн, служивших аэростату вместо причальной мачты, обнаружил, что стальные тросы, видимо, привязываемые в одном и том же месте, протёрли на них неглубокие канавки. Явно не первый раз ребята сюда прилетают. И даже не второй. Мне начинало казаться, что я опять влез в какую-то историю, которая была мне не по уровню. Одно хорошо. Это всё наверняка делалось втайне от императорских служб и самого императора. Иначе нам бы даже шагу в эту сторону ступить не дали. Тупо прилетели бы ребята из столицы и забрали дело себе. Это такой, довольно сомнительный плюс, но какой есть. Надеюсь, я не ошибаюсь.
Размышляя о творящейся на этом острове зерговщине, я пристроился за одним из местных «носильщиков», который тащил большую деревянную коробку. Упаковка явно фабричная, с какими-то непонятными мне маркировками. Сам носильщик выглядел необычно.
То, что это не зомби, я понял почти сразу. В книгах и визионах любят описывать и показывать некромантов, плодящих толпы тупой низшей нечисти. Неудивительно, что эти самые книжно-визионные малефики долго не живут. Зомби — самая бесполезная некротварь. Они тупые как пробки. Медлительные, слабые и неуклюжие. На поддержание в них подобия жизни постоянно требуется расходовать ауру. А ещё они гниют. В общем, использовать их можно только для устрашения простецов где-нибудь в центральных областях. Ни один уважающий себя малефик не будет связываться с этими тварями. Разве что, как в нашем случае, их подняли, чтобы создать для нас с Ломовым небольшое препятствие.
Идущий передо мной… назовём это человеком, был облачён в серый, страшно изношенный и засаленный комбинезон. Сзади из комбинезона выходила гофрированная трубка, от которой воняло калом и мочой. На затылке носильщика выделялись внедрённые прямо в череп, через кожу и кость, непонятного назначения техно-магические импланты. Носильщик не разлагался и не вонял, но его серая кожа выглядела странно. Я оглянулся на носильщика, следующего за мной. Комбинезон на груди у него был распахнут. Грудь прочерчена неаккуратно зашитыми шрамами. Белые неживые глаза смотрели прямо перед собой. В остальном он был похож на того, за которым шёл я. Но именно похож. Оба раньше явно были обычными людьми, мужчинами средних лет. Скорее всего, из простецов, о чём свидетельствовали бугрящиеся серые мускулы и лица, подошедшие бы кому-нибудь из питекантропов. Какая-то странная нежить. Или даже не нежить. Явно рабочая, а не боевая. В моё время такой не было. Наверное. Я уже говорил, что не специалист. Назовём их техно-зомби. С начала прибытия на остров я вёл непрерывную съёмку на камеру «Своего парня». Сейчас же я попытался выбрать ракурс так, чтобы в кадр попала маркировка на ящиках.
Возле распахнутой настежь потайной двери меня ждал ещё один сюрприз. Увидев стоящую там тварь, я немедленно накинул на себя «Неопределимость». Возле двери стоял лич с планшетом. Сюр, я знаю. Но говорю как есть.
Лич.
С планшетом в руках.
На планшете он делал какие-то пометки, иногда приостанавливая носильщиков.
Причём, это был не тот лич, с которым мы столкнулись в маноре.
Во-первых, он выглядел посвежее. Если не вглядываться и не принюхиваться, что мне мешали сделать фильтры, он выглядел не мёртвым, а просто смертельно больным. Насколько я знал, это значило, что он ухаживает за своей оболочкой, не давая ей разлагаться. Во-вторых, этот конкретный немертвый маг обладал аурой старшего мастера. Старшего мастера — изумруда. Во дела! А так можно было? Хотя… почему бы и нет.
