Болото — унылое и депрессивное местечко, доложу я вам. И очень вонючее. Пейзаж представлял собой зеленовато-коричневую жижу с редкими вкраплениями чёрных, как обсидиан, прогалин стоячей воды. И унылых, поросших чахлой растительностью, островков. Пахло растительной гнилью, промозглой сыростью и плесенью. Этот восхитительный букет ароматов так меня достал, что я использовал один из фильтров, выданных нашей команде в управлении колонизации. Два, связанных между собой чем-то вроде тонкой резинки, упругих комочка помещались в ноздри, плотно их закупоривая. На нижнюю часть лица натягивалась тоненькая маска, прикрывающая рот. Преимущество этой алхим-магической штуки было в том, что она совершенно не затрудняла дыхания и не закрывала обзор как противогаз. Маска не мешала разговаривать. Недостаток — эффект был временным.
Заметив какое-то движение на поверхности отвратительной жижи, я дёрнул ремень и показал обернувшемуся Алексу палец вниз. Рации мы решили пока не использовать. Если лич настолько технически продвинут, что у него есть УТР, никто не мешает ему приобрести и станцию перехвата радиопереговоров. Одновременно с предупреждением, я накинул на нас Алексом плащ и «Неопределимость». Лодку мы, кстати, перед выходом обвешали пучками травы, так что она даже вблизи выглядела как просто скопление вонючих болотных растений.
— Вот хрень, — пробормотал Алекс. — Оно нас точно не заметит?
Я в это время рассматривал в бинокль то место, где мне почудилось движение. И нет. Мне не почудилось! По поверхности болота, растопырив шесть костяных ног, скользило существо, которое не могло быть ничем, кроме как, питомцем нашего старого знакомого — некроманта. Собранная из костей конструкция, окутанная пурпурным облаком, из которой торчало шесть внушительных костяных щупалец, заканчивающихся острыми копьевидным наконечниками. Некро-таракан. Щупальца были собраны из человеческих позвонков или из костей чудовищ. Весь этот извращённый суповой набор легко держался на воде и двигался со скоростью бегущего оленя.
СТРАЖ ЛОГОВА
— У этой штуки нет глаз. Так что она точно нас не видит, — ответил я нашему двигателю.
— Этому ужасу, летящему на крыльях болотной вони, отсутствие глаз наверняка не мешает ориентироваться и находить жертву!
— Теоретически «Неопределимость» защищает от всех видов сканирования и обнаружения. Чем конкретно пользуется это костяное чудовище, я в душЕ не разумею.
— Ты меня утешил.
— Вон, кстати, ещё один, глянь! А насчёт «утешил». Скорее всего, сканирование завязано на некромантский «Поиск жизни». Он у всех немертвых тварей вместо глаз. Может, ещё и «Обнаружение ауры». Да мало ли. Но через них мы легко проскользнём. Это передовая завеса. Костяные тараканы как-то распределены по радиусу патрулирования и должны, по идее, быть связанными между собой и с логовом. Тварюшки не для серьёзного боя. Это, скорее, сигнальная система, лёгкая кавалерия для зачистки окрестностей от обычных монстров и случайных свидетелей.
— Тебе-то откуда знать?
— О! Об охранных и сигнальных системах я знаю всё. Ну… многое точно. Изучал в своё время. Я бы так сделал. Не мешай. Мне нужно за ними некоторое время понаблюдать. — Я отключил «Неопределимость», чтобы не жрала ауру. Ну и для определения радиуса «сканеров» тварей.
Полчаса я наблюдал за балетом костяных ублюдков. В их перемещениях присутствовала чёткая схема и отточенность, присущая только безмозглому механизму. В целом, проникнуть внутрь охраняемого периметра труда не представляло. С моими способностями. А вот огранённые других камней здесь бы и засветились. Тараканы не выглядели опасными бойцами. Но их было зерговски много с нашей стороны. Почти уверен, что сторона, обращённая к Хмари, охраняется не менее тщательно. Радиус обнаружения цели у них не превышал двухсот метров.
Лавируя по чёрной воде, мы вклинились в их движущиеся порядки, пройдя по границам обнаружения. Спустя примерно сорок весьма потных минут, мы оказались за линией оцепления. Я немедленно включил «Неопределимость».
— Следующий участок надо преодолеть как можно быстрее!
— А в чём дело? Мы вроде прорвались?
— Мы сейчас, наверняка, в зоне ловушек. Я бы так сделал. Жертва проскакивает мимо туповатых и исполнительных сторожей. Сторожей, которые находятся на самом виду. Расслабляется. И попадает в лапы невидимых затаившихся монстров — второй линии охраны. Этим тварям не нужно ни есть, ни пить, в режиме ожидания они могут находиться очень долго. Проклятая грань «Неопределимости» слишком мощно истощает мою ауру. Так что ускорься. Нам на руку, что у тварей нет глаз или слуха!
Алекс послушал меня, и следующую часть пути мы практически пролетели, едва касаясь воды. Минут через пять полёта, преодолев примерно четыре километра, мы вклинились в группу островков, выступающих над поверхностью трясины. Пришлось ощутимо сбросить скорость, чтобы не выскочить на берег.
