Я смотрел на скопище грузовых машин на точке сбора, и лицо мое само растягивалось в идиотской улыбке. Народ суетился, Ломов проверял припасы, Игнатов — технику. Василиса и Матвей возились со своими прототипами, проверяя, как они работают в серой зоне. Гвардейцы, во главе с Августовичем и Марией бдили, а механики вместе с Игнатовым нырнули под капот грузовика с припасами. Гольц в десятый раз инспектировал содержимое экстренной аптечки, размером с половину кузова грузовика. Как он собрался эту штуковину тащить на месте, было совершенно непонятно.
Мелких я в этот выход не взял, чем вызвал волну возмущения от Ивы и скандал от Кира. Я просто напомнил им, что их походная зона была определена как серая. И с тех пор ничего не поменялось. Мы же идем, скорее всего, в оранжевую, судя по показаниям датчиков управления колонизации.
К нашим «естествоиспытателям» я даже не подошел. В серой зоне работала и обычная незащищенная связь. Не очень хорошо и с перебоями, но все же. Их устройство нужно было испытывать в зоне с большим загрязнением Хмарью.
Наконец, все приготовления и проверки были закончены. Мы все закинулись «антихмарью», все залезли в доспехи и боевые костюмы. Грузовики выстроились цепочкой, а я оседлал мотоцикл. На эту экспедицию Игнатов выделил грузовик своего клана и один броневик. Моих трех не хватило на все, и всех, что нужно было взять с собой. Охрана расселась в два козла.И мы двинулись уже знакомой дорогой, по отравленным Хмарью землям.
Первый приятный сюрприз ждал нас возле манора, который мы в прошлый раз собирались брать штурмом. Он оказался рабочим. В нем шла активная стройка, мне даже казалось, что я узнал строительную технику. Ну да, лафа с прикрытием от логова лича кончилась. Никаких теперь ветхих сараев, или домов, где стену может проломить боец в доспехе. Манор превращался в утилитарное укрепление, вокруг зиккурата. А тот, судя по показаниям наших полевых коммов, работал.
Колонна остановилась на некотором отдалении от манора, Игнатов снова полез под капот одного из грузовиков, что-то ему не нравилось в работе двигателя.
Я поставил «Калининца» на подножку и подошел к Алексею.
— Не знаешь, кто купил развалюху? — Я кивнул в сторону стройки.
— Орловы. На конкурс никого не нашлось, поэтому клан был вынужден купить эту, как ты говоришь «развалюху», и привести ее в порядок. Форт-то под их покровительством.
— Слушай, а ты не хотел бы его приобрести?
— У Игнатовых своих фортов хватает, чтобы заморачиваться постройкой маноров в зоне чужого влияния. Зачем мне это? Ты же уже в курсе, что манор — это практически в чистом виде расходы. Если охоту не организовывать.
— Если мы найдем ресурсы, это место будет отличной перевалочной базой.
— Так-то так, Олег, но клан не даст на это денег. Вопрос политики.
— Хм. Я купить не могу, надорвусь. Может у тебя личные деньги есть? Или деньги рода или семьи? Не обязательно же клан привлекать.
— Я подумаю. Мы не нашли еще ничего стоящего. Вот когда найдем, тогда и будем говорить о перспективах.
— Ну да, ты прав, Алекс. Может, мы еще и не найдем ничего. Привык думать на перспективу.
— И откуда в тебе только это берется. В таком-то возрасте. Тебе когда, кстати, восемнадцать исполнится?
— Да… Через полторы недели, однако. Как быстро время летит. А я и забыл, если честно. Надо же какой-то прием устраивать и все такое? Совершеннолетие все же не хухры-мухры. Ладно. Я подумаю об этом потом. Что с грузовиком?
— Не нравится мне, как мотор работает. То ли топливо некачественное или вода в топливном баке. Сам мотор пока в порядке, я не чувствую никаких дефектов. Сейчас снимем бак, промоем, заправим и поедем дальше.
— Может, ну его, Алекс? Чего ждать? Едет же.
— А когда встанет, ты на себе все потащишь? Туда и обратно? Это техника. А это — он обвел рукой окружающее пространство, — отравленные территории. Здесь, если с техникой что-то может пойти не так, это пойдет не так с вероятностью сто процентов.
Я вздохнул и отстал от него. Так-то он был прав на все сто. Мне даже импонировала его тщательная и немного параноидальная манера общения с техникой. Алексея как будто подменяли, когда он облачался в свое профессиональное амплуа. Просто сегодня мне хотелось лететь вперед, забив зерга на все мелкие проблемы.
Пока механики откручивали и промывали топливный бак, воспользовавшись помощью строителей из манора, остальные разминали ноги. Ломов и Мария ненавязчиво толклись около Василисы. Я, насколько мог, максимально усилил ее охрану. Повлиять на ее решение идти я не в состоянии. Кроме как отказать ей в грубой форме и без объяснения причин. А она не настолько мне близка, чтобы я решал за нее ее судьбу. Да и не уйдешь от Судьбы, как ни старайся. Так что я просто максимально ее обезопасил. Как мог.
