Автомобиль привез нас к особняку в начале десятого вечера. Все уже бессовестно дрыхли, дневные занятия выматывали мою молодежь со страшной силой. А слуги, в основном, тоже ложились пораньше, чтобы встать в шесть утра.
Проглотив поздний ужин, который нам подал, предупрежденный, что мы приедем заранее, Афанасий, мы тоже отправились по комнатам. Завтра суббота, день визитов.
С утра меня слегка насторожило странное поведение Кирилла. Он был немногословен, не бросился обниматься, как обычно, и прятал от меня глаза. Но, кто знает, что в голове у подростка в четырнадцать, да еще и у сапфира? Никто, кроме другого сапфира — выше рангом. Хе-хе.
Я провел у ребят занятия по огранке. Убедился, что они прогрессируют, по сравнению с двухнедельной давности занятием. Ива открыла уже восьмую грань и покоряла девятую. Кир отставал от нее на две грани, что для него было невероятным просто прогрессом. Он начал заниматься почти на год позже своей зазнобы! Впрочем, ее неправильно развивали, да и зелья для укрепления калетты они начали пить почти одновременно. Но что могу сказать? Оба через несколько недель, максимум месяц спокойно сдадут экзамен для адептов и получат медное кольцо. Они и сейчас бы уже сдали, училищный минимум — пять граней. Десять — это клановые требования, и то ходят слухи, что Рубины эти требования для «своих» снизили.
Это примета времени, массовое «производство» ограненных все же требует других стандартов качества, чем «штучное» культивирование в мое время. А эффект? Эффект на самом деле отличный. Множество «недоограненных» недостаточно сильных, чтобы бросить вызов клановым, но при этом уже относящих себя к «элите» и взирающих на нулевок свысока. Они проделывают массу, не требующей высокой квалификации работы. За которую раньше ни один ограненный бы не взялся. Результат — прогресс, общее повышение уровня жизни.
После обеда внезапно приперся Святов. Я Григорию Сквернослововичу был рад. А он, кажется, не ожидал меня встретить. Смущенно поглядев на меня, он промямлил:
— О, Олег. Ну так. Отлично. Я думал, ты из столицы не вылезаешь теперь.
— Если ты думал, что меня дома нет, то, к кому ты пришел? — С любопытством спросил я. — К служанкам моим клеиться?
— Слышь, ты, мелкий засранец! Ты чего, ну так, несешь! Я Кириллу обещал кой-чего показать на полигоне. Ты ж не против?
— Нет, конечно. — Григорий Святов не моя личная нянька, а друг отца. И к нашему семейству относился со всем нерастраченным пылом нежности неженатого еще человека. Не удивительно, что в мое отсутствие он Киру чего-то там пообещал. — Забирай. Огранку я провел у него.
— И как? — Скромно потупившись, полюбопытствовал Святов.
— Да отлично, просто! Прогресс впечатляет. Честно говоря… — Я хотел сказать, что нынешние ограненные все как один демонстрируют невероятную для моего времени скорость огранки и роста павильона, но вовремя прикусил язык. — Парень — настоящий талант. — Несколько неуклюже закончил я фразу.
А сам задумался. Ведь и правда. Что Кир, что Ива, что Оксана демонстрировали рост, который был доступен только мне. Но у меня-то аура от прежних времен осталась. А процентов семьдесят огранки — это рост ауры. Я сперва грешил на то, что они гении. Но сразу три гения под моим началом, это все же слишком, даже для вывертов Судьбы. В училищах срок, за который выращивают адепта — год. А это, если вспомнить, что помимо огранки в училищах еще и профессии будущей учат, тоже скорость невероятная. Тем более для выходцев из нулевок. Это же нынешний «золотой стандарт», а не редкие исключения. Четыреста лет развития и отбора дали такой результат, не иначе. Мне даже не поскрипеть теперь мол: «Нонеча не то што давеча, и трава зеленее была, и деревья коричневее…». Нет же.
Святов увел Кирилла с собой, причем мимо меня оба прошмыгнули, как нашкодившие коты. Да что с ними не так? Или со мной? Нет. Со мной точно все так! Вот засранцы, как вернусь домой, прижму мелкого к стенке и все у него выпытаю. Что за такой-сякой полигон он со Святовым посещает. Не в бордель же его наш бравый матюгальников начальник и ругатцев командир потащил? Но пока что я решил выкинуть все эти тайны «Алмазного дворца» из головы. Реальных дел хватает.
На время забыв про странное поведение младшего брата, я отправился к Матвею. Он, как обычно, сидел в нашей лабе. Он там, похоже, больше времени проводит, чем где-либо еще.
— Привет, Матвей! Снова ты начал злоупотреблять! — Осуждающе заявил я, осмотревшись в нашей «экстрамерности».
Матвей перевел на меня взгляд воспаленных глаз. Руки его были заляпаны какими-то реагентами, волосы всклокочены, а одежду этот энтузиаст, судя по свежести воротника рубахи, не менял уже дня два.
— О. Олег. — Вяло встрепенулся он. — Я думал, что нашел решение проблемы с многоканальностью связи, но нет. Один передатчик, один приемник, похоже, принцип фундаментальный. Так что, если не таскать с собой огромный рюкзак, связь останется односторонней.
— Ты сколько здесь уже сидишь, а?
