— Однако, как видишь, случается и такое, — следя за тем, чтобы конь никого не сбил, я медленно вёл его по улицам Магнимар, — тем более, драконы — это разумные создания, как ты и я, и судить о них только по бестиариям, как минимум недальновидно.
— Да, я понимаю, но всё же… — задумчиво намотала она локон на палец, — ты сам меня учил, что если что-то выбивается из привычной картины мира, то стоит только усилить бдительность.
— Всё правильно, но и переоценивать опасность не стоит, всё же, судя по рассказам тех, кто видел этого дракона, он достаточно небольшого размера и не достиг зрелости, а значит, справиться с ним будет не сложно.
— Если справиться с ним не сложно, то почему местные сами с ним не разобрались? — притормозив перед городскими воротами, Эйр спокойно дождалась, пока стража нас пропустит.
— Думаю, тут всё дело в том, где он устроил своё логово. Мало того, что там вокруг почти непроходимые топи, так ещё и отвесные скалы, на которые быстро не заберёшься, — пересказал я ей вкратце то, что услышал от лорда-мэра, сына того, с кем я имел дела раньше.
— И поэтому не нашлось никого, кто справился бы с чудовищем, кроме аж целого барона из далёкого Талдора? По-моему, даже звучит смешно, — фыркнула она.
— Может быть, но из-за этой твари сборщики трав и наши корабли больше не могут спокойно плавать в окрестностях Магнимара. Убытки небольшие, но вполне ощутимые, а ждать, пока найдётся достаточно сильная и умела группа искателей приключений — слишком долго и не гарантирует успех. Проще самим со всем разобраться, а заодно… разве не ты причитала о том, как хочешь стать одной из драконоборцев? — с насмешкой спросил её я.
— Не было такого, — тут же ответила она, но Вивер и Дрейк с укором на неё посмотрели, — предатели, — прошипела Эйр, — ладно, было, но я же не думала, что мы действительно когда-нибудь отправимся на такую охоту?
— Бойся своих желаний — ибо они могут начать сбываться, — не удержался от добавления толики пафоса я, — а на самом деле, не хочешь — тебя никто не заставляет, а вот я с удовольствием повешу ещё одну голову в тронном зале.
— Куда я денусь, — обречённо сказала она, — тем более лично сразить дракона, всегда было моей мечтой, ещё когда я в детстве читала о великих рыцарях прошлого.
— И вот у тебя появился такой шанс, не упусти его, а мы, — вечные телохранители Эйр синхронно кивнули, — если что поможем.
— Уговорили, — всё же не сдержала улыбку она, — и да парни, можете уже снять маски, мы достаточно далеко отъехали от города.
Быстро оглядевшись, оба полуэльфа сдёрнули с лиц маски, и явили миру свои лики. Что сказать, с тонкими полосками шрамов они стали выглядеть только лучше, если раньше они были просто безумно красивы, то теперь к их природному обаянию добавился шарм опасных хищников. Бедные парни, теперь они снимают маски только перед сном, и то не всегда.
— Отсюда пойдём пешком, — развеяв фантомного коня, я пригляделся к абсолютно чёрной скале, выглядывающей из-за крон деревьев, — но завтра, сегодня уже нет смысла куда-то идти, тем более в топи.
— Тут я с тобой полностью согласна, — размяв ноги, Эйр подошла к уже открытому порталу в деми-план, — и всё же, — стоя на другой стороне, она окинула взглядом ближайшие постройки, — тебе не кажется, что ты перестраховываешься?
— Нет, конечно, — встав рядом с ней, я с чувством гордости осмотрел суетящиеся у подножья холма фигуры, — сотня гвардии — как усиление, полсотни разведчиков — для того, чтобы максимально скрытно подобраться к логову дракона, а то он, почуяв что-то ещё сбежит. Големы — непосредственно для боя, алхимики и маги для разделки туши и помощи в бою.
— Бедный дракон, ещё не знает, что ждёт его завтра, — не удержалась от иронии Эйр.
— Зато подумай, сколько пользы он нам принесёт! — хлопнув её по спине, я отправился в особняк, где планировал хорошенько выспаться.
Следующим утром мы уже пробирались по коварным топям, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Разведчики искали безопасный маршрут, а мы с Эйр и её телохранителями поддерживали полусотню магией. Добраться до чёрной как ночь скалы удалось только к обеду, но мы решили не задерживаться. Отправив разведчиков на деми-план, наш квартет взмыл вверх и через несколько минут приземлился у входа в естественную пещеру, где должен был быть дракон.
Острые скалы, обрамляющие вход в пещеру, делали её похожей на пасть неведомого чудовища, а неприятная аура и чей-то сапог в углу площадки, лишь дополняли образ логова злобного дракона. Аккуратно проверив, действительно ли он там при помощи магии, я начал подготовку к будущему бою. Из деми-плана вышло восемь големов, четверо со щитами и булавами, четверо с баллистами, вся гвардия и разведчики, замыкали шествие маги и алхимики.
Спокойно, без суеты, все заняли свои позиции, распределившись по невеликой площадке перед пещерой, и только потом отправились внутрь. Держа активными магические барьеры, мы почти сразу оказались в просторной пещере, в центре которой была лежанка дракона, вот только она была пуста.
