– Я… я еще об этом не думал.
Хлою явно удивил его ответ: теперь она не понимала причины этого приглашения. А Виржил, ужасно смущенный и чуточку пристыженный, решился наконец рассеять это недоразумение:
– Откровенно говоря, то, что я хотел узнать, не имеет никакого отношения к проблеме жилья, и…
Он запнулся, подыскивая слова. Себастьен оказался прав: любовные шашни действительно не были его сильной стороной. И, решив, что лучше уж действовать напрямую, чем юлить, он выпалил, точно в воду бросился:
– В вашей жизни есть кто-нибудь?
Несколько мгновений Хлоя пристально смотрела на него, потом выпрямилась и, откинувшись на спинку стула, ответила:
– Любопытный вопрос. Возвращаю его вам.
– Да, – честно ответил Виржил, – я уже несколько лет живу с подругой, но эта история подходит к концу.
– Только не трудитесь мне рассказывать…
В этот момент подошел официант, чтобы принять заказ, и они обратились к меню; Хлоя выбрала рубленый бифштекс, а Виржил предпочел обжаренное филе-бар. Едва официант отошел, как Хлоя продолжила:
– …Не трудитесь мне рассказывать о ваших любовных переживаниях. Я давно знаю эту песню, мне слишком часто приходится ее слышать. Мужчина, связанный отношениями с одной женщиной, пытается соблазнить другую с помощью всяких патетических измышлений: он, мол, «на грани разрыва», он готов развестись «буквально завтра», – короче, он больше не любит свою подругу, его сердце свободно и нуждается в утешении. Но стоит только поддаться – а вернее, отдаться, – как он почему-то остается при своей сожительнице, при своих удобствах и своих привычках. Так что давайте-ка, доктор, поговорим о чем-нибудь другом, чтобы закончить наш обед мирно, без ссоры.
Изумленный Виржил молчал пару долгих минут. Наконец он напряженно выдавил:
– Вот как… Вы не очень-то лестно отзываетесь о мужчинах. Догадываюсь, что это объясняется печальным опытом.
– Именно так. И не хочу, чтобы меня считали легкомысленной дурочкой, которую ничего не стоит обольстить.
– Это я уже понял. Но у меня совсем другие намерения. Впрочем, вы и не похожи на легкомысленную дурочку, которую можно прельстить всякими россказнями. Напротив, вы очень четко изложили мне свой взгляд на вещи. Наверно, это объясняется вашей службой в армии… Могу я вам задать последний вопрос?
– Задавайте.
– Если бы я был свободен как ветер, вы позволили бы мне ухаживать за вами?
– Если бы да кабы…
Ответ прозвучал двусмысленно, но ему пришлось удовлетвориться и таким. Несколько минут они ели молча. Виржил смаковал филе, то и дело украдкой поглядывая на молодую женщину. Сегодня Хлоя убрала волосы в конский хвост и надела ирландский свитер с узором косичкой. То есть явно не старалась принарядиться для их встречи, разве только чуть-чуть подкрасила ресницы, подчеркнув красоту больших темных глаз. И никаких украшений, на запястье лишь большие сверхплоские часы. Разглядывая ее изящные нервные руки, Виржил попутно заметил маленькую папку на краю стола – раньше он не обратил на нее внимания. Неужели она действительно подбирала для него дом или квартиру? Заметив его взгляд, Хлоя объявила:
– Я вижу, вы не готовы продавать шале, верно?
– Думаю, мне все же придется: второй владелец – мой друг – хочет оттуда уехать, а мы с самого начала договорились, что с этим не будет проблем.
– Прекрасно. Тогда не желаете ли ознакомиться с тем, что сегодня выставлено на продажу?
И Хлоя открыла папку, но Виржил помотал головой:
– Не сегодня. Мне уже пора в больницу. Хотите что-нибудь на десерт?
– Нет, спасибо, только чашку кофе. Значит, если я правильно поняла, этот обед был затеян только ради…
– Ради удовольствия. Жаль, что вы его не разделили со мной.
Хлоя рассмеялась, обнажив передние зубы с щербинкой, придававшей ей вид девочки-подростка.
– Я этого не говорила! Очень милый ресторанчик, и вы – тоже.
– Как клиент?
– Да, как клиент.
Выйдя из ресторана, они вместе направились к стоянке, и Виржил проводил Хлою к ее машине. Он был подавлен своей неудавшейся попыткой обольщения, но признавал, что действительно несвободен. Навести порядок в собственной жизни – вот с чего нужно было начать. Иными словами, найти в себе мужество завершить долгую историю с Филиппиной, раз уж он увлекся другой женщиной. Да и что бы он стал делать, если бы Хлоя поощрила его ухаживания? Лгать, прятаться, обманывать, вести параллельную тайную жизнь? Нет, он искал совсем не того.
Но вправду ли он
