Другая внешняя возможность заключается в том, что, столкнувшись с серьезным кризисом, лидеры федерации предадут свою клятву соблюдать Конституцию США - главный клей, удерживающий союз вместе. В разгар, скажем, вспышки смертоносной пандемии или разрушения террористами нескольких городов, испуганная общественность может одобрить приостановку гражданских прав, роспуск Конгресса или заключение в тюрьму членов Верховного суда. Можно легко представить себе обстоятельства, при которых одни страны будут довольны новым порядком, а другие - глубоко против него. Отказавшись от Конституции, федерация вполне может распасться, образовав одну или несколько конфедераций единомышленников. Скорее всего, эти новые суверенные образования будут основаны на границах штатов, поскольку губернаторы и законодатели штатов будут наиболее политически легитимными игроками в таком сценарии. Штаты, в которых доминируют три нации Северного альянса - Нью-Йорк, Нью-Джерси, а также штаты Новой Англии, Великих озер и Тихоокеанского Северо-Запада, - могут образовать одну или несколько конфедераций. Штаты, контролируемые глубоким Югом - Южной Каролиной, Джорджией, Алабамой, Миссисипи и Луизианой, - могут образовать другую конфедерацию. Горные и равнинные штаты Дальнего Запада составили бы очевидную третью конфедерацию. Ситуация может быть более сложной в часто разделяемой Большой Аппалачии или в "национально смешанных" штатах Техаса, Калифорнии, Пенсильвании, Огайо и Аризоны. Не исключено, что некоторые из образовавшихся коалиций распространятся на Канаду или, в случае Эль-Норте, на Мексику. Если бы этот экстремальный сценарий реализовался, Северная Америка, вероятно, стала бы гораздо более опасным, нестабильным и неустойчивым местом, приглашающим к вмешательству имперские державы за рубежом. Если такой сценарий кризиса и распада кажется надуманным, подумайте о том, что сорок лет назад руководители Советского Союза думали бы то же самое о своей федерации, охватывающей весь континент.
А может быть, федерация со временем просто придет к согласию, поскольку входящие в нее страны придут к выводу, что статус-кво не идет на пользу никому. Возможно, настанет время, когда единственным вопросом, по которому нации найдут общий язык, станет необходимость освободиться от права вето друг друга. Возможно, они объединятся на Капитолийском холме, чтобы принять законы и поправки к Конституции, предоставляющие больше полномочий штатам или ликвидирующие многие функции центрального правительства. Соединенные Штаты могли бы продолжать существовать, но их полномочия были бы ограничены национальной обороной, внешней политикой и переговорами о заключении межштатных торговых соглашений. Другими словами, это будет напоминать Европейский союз или Конфедерацию 1781 года. Если это произойдет, можно будет рассчитывать на то, что входящие в нее государства будут вести себя в соответствии со своим национальным наследием. Янки из Новой Англии могли бы тесно сотрудничать друг с другом, как это делают скандинавские страны в Европе. Техасцы могли бы наконец воспользоваться своим конституционным правом (согласно условиям аннексии Соединенных Штатов) и разделиться на пять отдельных штатов. Жители Иллинойса могут согласиться на отделение штата Даунстейт от Чикаголенда. Южная, северная и внутренняя Калифорния могут стать отдельными штатами. Внешние границы Соединенных Штатов могут остаться прежними, или, возможно, некоторые канадские или мексиканские провинции могут подать заявку на вступление в эту более слабую, более децентрализованную федерацию. На протяжении истории случались и куда более странные вещи.
Но одно можно сказать наверняка: если американцы всерьез хотят, чтобы Соединенные Штаты продолжали существовать в чем-то похожем на их нынешнюю форму, им лучше уважать фундаментальные постулаты нашего маловероятного союза. Он не выживет, если мы отменим отделение церкви от государства или введем баптистский эквивалент законов шариата. Мы не удержимся вместе, если президенты будут назначать политических идеологов в Министерство юстиции или Верховный суд США, или если преданные партии будут пытаться выиграть выборы, пытаясь помешать людям голосовать, а не убедить их своими идеями. Союз не сможет функционировать, если национальные коалиции будут продолжать использовать правила Палаты представителей и Сената, чтобы предотвратить открытое обсуждение важных вопросов, потому что их члены знают, что их позиция не выдержит общественного контроля. В других суверенных демократических государствах центральные правительства более коррумпированы, чем наше собственное, но большинство из них могут опираться на объединяющие элементы, которых нам не хватает: общую этническую принадлежность, общую религию или почти всеобщий консенсус по многим фундаментальным политическим вопросам. Соединенные Штаты нуждаются в том, чтобы их центральное правительство работало чисто, открыто и эффективно, потому что это одна из немногих вещей, связывающих нас воедино.