Новости из Лексингтона привели в ужас рабовладельцев глубокого Юга, изменив их отношение к происходящему практически в одночасье. Белые жители, писал делегат конгресса Генри Лоренс, были охвачены "бредом" "страха и рвения". Они поддерживали бойкоты Континентального конгресса, полностью ожидая, что Британия отступит. Когда их блеф был раскрыт, плантаторы увидели, что их мир перевернулся с ног на голову, и многие начали воображать, что повсюду зреют заговоры. Ходили слухи, что британцы контрабандой доставляют рабам оружие, готовясь к массовому восстанию. Газеты региона публиковали сообщения о том, что из Англии отправлены корабли с 78 000 ружей, оснащенных штыками, для раздачи чернокожим, "римским католикам, индейцам и канадцам", чтобы "покорить" колонии. "Министры и другие слуги Его Величества", - сообщал хирург королевского гарнизона в Чарльстоне, - якобы организуют "рабов для восстания против своих хозяев и перерезания им горла". Жителям рекомендовали брать с собой оружие и боеприпасы на воскресные церковные службы на случай восстания. Рабов вылавливали по малейшему подозрению и прилюдно казнили медленными, ужасными способами. Королевский губернатор Арчибальд Кэмпбелл попытался помиловать одного явно невиновного раба, но его предупредили, что если он это сделает, то дружинники повесят осужденного на двери губернатора, а затем "поднимут такое пламя, которое не сможет погасить вся вода в реке Купер". Испуганный губернатор отступил и вскоре сам скрылся. 9
В этом самом реакционном из восстаний руководство Глубокого Юга не пыталось свергнуть королевское правительство, которому оно не доверяло, а просто изолировало и игнорировало его. Как только слухи о заговоре рабов дошли до плантаторов, они организовали военное сопротивление через свой провинциальный конгресс и недавно созданный Совет безопасности, который в июне 1775 года поднял войска ополчения, чтобы противостоять угрозе. По сути, они захватили власть без раздумий, дебатов и сражений. Присутствие губернатора Кэмпбелла терпели до тех пор, пока он не представлял угрозы, но когда он начал контактировать с противниками плантаторов в Больших Аппалачах, плантаторы задумались о его аресте. Кэмпбелл, поняв, что игра окончена, в сентябре бежал на шлюп HMS Tamar. В феврале 1776 года он был вынужден покинуть гавань, когда ополченцы Южной Каролины захватили стратегически важный остров. Даже тогда плантаторы колонии не стали провозглашать независимость, объявив, что их правительство будет действовать только во время "нынешнего спора между Великобританией и колониями". Их временная конституция была почти точной копией колониальной. Плантатор Уильям Генри Дрейтон, не склонный к самоанализу, позже заявит, что британцы поставили их перед суровым выбором: "Рабство или независимость". В действительности же плантаторов вынудили пойти на независимость, чтобы сохранить рабство. 10.
В равнинной Джорджии ситуация была примерно такой же, только плантаторы там еще более неохотно разрывали связи с Британией. Лоялистские настроения были настолько сильны, что, отказавшись участвовать в Первом Континентальном конгрессе, колония послала на Второй конгресс только одного делегата - янки-трансплантанта, жившего в конгрегационалистском анклаве. Другой "отец-основатель" Джорджии, Джеймс Вуд, был настолько разочарован тем, что плантаторы не поддержали войну, что вернулся в родную Пенсильванию и вступил там в ополчение. Позднее делегат Континентального конгресса Джон Зубли недвусмысленно выразил точку зрения глубокого южанина: "Республиканское правительство немногим лучше правительства дьяволов". Слухи о восстании рабов, поддерживаемом британцами, сыграли свою роль в изменении сложившихся взглядов: сам королевский губернатор Джеймс Райт предсказывал, что они окажут "очень плохое влияние". Но в итоге, как позже заключил губернатор, плантаторы Джорджии просто последовали "голосу и мнению людей с перегретыми идеями" в Южной Каролине. 11