— Назгул хренов… — Процедил Дэвид, провожая взглядом набирающего высоту шемгаса.
Послал бог командира… Ну ничего. Путешествие через Дикие Пустоши занимает месяц. Полторы
недели уже позади. Он не будет бунтовать. Учитывая характер Мерклона и законы, по которым
живет этот мир, его, Дэвида, бунт, легко может закончиться смертью. Без шуток и без пустых
угроз. И никто не вмешается, если Мерклон захочет убить его. Дэвид — человек из ниоткуда. Ни
родственники, ни друзья, ни могущественный сюзерен не станут за него мстить — у Дэвида их
нет. Не является он и гражданином какого-либо из свободных городов Хеллаэна и Нимриана. А
раз он не подпадает ни под чью юрисдикцию, убить его может любой. Кто захочет и у кого на это
хватит силы.
Скрипя зубами, Дэвид послал ездовую ящерицу к хвосту каравана. Ничего. Он выдержит,
не позволит эмоциям взять вверх. Когда-нибудь он выучится и разыщет этого Мерклона. И тогда
они продолжат разговор… при секундантах или без них — все равно. Но пока — придется
терпеть.
А ведь в другом мире он мог бы стать… Кем угодно. Верховным правителем. Королем.
Полубогом. Дэвид мотнул головой, прогоняя навязчивые фантазии о красивой жизни. Во время
последней встречи с учителем он был поставлен перед выбором: остаться в своем родном мире,
где мага можно увидеть только в кино, и прожить легкую, приятную жизнь — или поселиться в
мире, где колдовство практикует едва ли не каждый третий. Его наставника звали Лорд Лэйкил
кен Апрей, и он был одним из тех могущественных, но совершенно беспринципных аристократов,
из которых состоит элита Хеллаэна и Нимриана. Впрочем, во время последней встречи он уже не
был наставником Дэвида — они поссорились, и Дэвид сам отказался от ученичества… Молодой
колдун вздохнул и заставил гулейба бежать быстрее. Ему не хотелось вспоминать эту историю.
Тэльди — светловолосый паренек, чья семья эмигрировала в Хеллаэн около десяти лет
тому назад из мира, называемого Алибон — мирно спал, зарывшись в тюки на спине одного из
бразгоров. Распоряжение Мерклона бурной радости в нем не вызвало, но и кипятиться он не стал.
Продрал глаза, умылся не слезая с бразгора — зачерпнул воды из бочки, которую, вместе с
прочим имуществом, волок бронированный ящер, и просто вылил ее себе на голову — после чего
застегнул перевязь с чехлом, в котором покоился его колдовской жезл, и по веревочной лестнице
быстро спустился на землю.
Патруль Язанны и Варлега они нашли не сразу — те отдалились от каравана на весьма
приличное расстояние.
— Привет, — кивнул Дэвид, когда они наконец встретились. — Что так далеко забрались?
— Песчанные демоны. — Варлег махнул рукой куда-то назад. — Пришлось уводить их за
собой.
— Оторвались?
Язанна кивнула, поправив длинную рыжую косу. Поговаривали, что среди ее предков
были и альвы, но если это и так, то это были очень отдаленные предки. Невысокая, крепко сбитая,
Язанна неплохо управлялась с Огнем и Землей.
— Приехали нас сменить? — спросил Варлег. — А где Реул и Арквист? Должны были
они…
— Большой босс распорядился иначе, — скривился Дэвид.
Язанна и Варлег переглянулись.
— Возможно, ему понадобился ясновидец… — предположила Язанна. — Я говорю об
Арквисте, — пояснила она специально для Дэвида, который хотя и успел познакомиться со всеми
магами в отряде, еще не очень хорошо представлял, кто из них на чем специализируется.
— Опять какие-то сложности… — тоскливо вздохнул Варлег. — Боги!.. Ну почему мы
хотя бы один раз не можем проехать через Пустоши спокойно, никого не встретив?
— Если такое вдруг произойдет, в следующий раз караванщики могут уменьшить плату.
Или число охранников, — ответила Язанна. — Хочешь потерять работу?
— К черту такую работу…
— Это ты каждый день говоришь. Поехали. Послушаем, что там у Мерклона случилось.
Они тронули с места своих гулейбов и скрылись в клубах пыли. Дэвид и Тэльди остались
одни. Молча они сделали то, что уже стало привычкой — пустили гулейбов по широкому кругу,
то приближаясь, то отдаляясь от каравана. Изредка они встречались с другими патрулями,
приветствовали их, перебрасывались несколькими словами и снова разъезжались.
Потихоньку завязался разговор. Дэвид коротко рассказал о своей родине — Земле T-1158A
согласно хеллаэнской классификации миров — о Винланде и Лачжер-тауне… Земля T-1158A —
как, впрочем, и большинство остальных версий Земли — являлась миром технологическим, в
котором магия если и была известна, то очень давно и никогда, конечно, не достигала таких высот,
как в Хеллаэне и Нимриане. Однако собщение о самодвижущихся повозках и летающих
металлических машинах не слишком удивило Тэльди.
— В Алибоне тоже были такие, — сказал он. — Они подвешивались на … — тут он
произнес какое-то непонятное Дэвиду слово, — и двигались по городу с большой скоростью.
Когда мне было пять лет, я однажды увидел, как одна из таких машин врезалась в верхние этажи
многоэтажного здания. Никогда не забуду это зрелище…
— На чем они подвешивались? — решил уточнить Дэвид. — На каких-то металлических
