Брайан, солдат Цитадели-Z, прошедший техническую модификацию, получает задание вступить в прямой контакт с Носителями Covid, людьми в чьих ДНК обосновался вирус, создав тем самым свою цивилизацию. Людей пугает факт, что Covid больше не отдаёт Носителям приказы атаковать Цитадели. В чём причина?
— Проверь снаряжение.
— Диагностика проведена, всё в норме. Не стоит нервничать.
— Легко говорить тому, у кого вместо нервов микросхемы.
Бритый наголо мужчина в военной экипировке машинально провёл ладонью по исцарапанному прикладу, закидывая штурмовую винтовку на плечо. На вид тридцать пять лет, тело надёжно скрывалось в экзокостюмоме, выглядевший мрачно из-за чёрного цвета. Впрочем, владелец не уступал в брутальности. Движения показывали насколько подготовлено тело, отточенные, резкие, реакция на высоте.
— Шлем, — напомнил голос.
— Знаю, — огрызнулся мужчина.
— Брайан, ко мне стоит относиться как к полноправному компаньону.
Слова принадлежали роботу. Шурша колёсами, подкатил к человеку. Модель «Кентавр», верхняя часть напоминала человеческую, с руками и головой, и держалась на тележке с шестью колёсами. «Кентавр» хорош тем, что мог не только выполнять роль перевозчика, будь то груз или пассажир, но ещё запрограммирован на ведение боевых действий, а главное его достоинство заключалось в автономном питании, позволяющее функционировать в течении нескольких месяцев. Не считая внушительно боевого арсенала.
— Если бы так к тебе не относился, — ухмыльнулся Брайан забирая шлем из его рук, — не дал бы имени.
— О, не представляешь как ценю подобный жест, — робот покачал головой, как делают люди, стараясь показать иронию. У него симуляция личности, и огромное количество алгоритмов на всевозможные вопросы и темы, для ведения бесед.
— Идём, — Брайан решительно зашагал в сторону шахты лифта. В коридоре при тусклом освещении, работала одна из трёх ламп, сказывался дефицит энергии, шаги гулко отдавались от бетонных стен, потрескавшихся от неумолимости времени.
— В очередной раз привалила работёнка, — произнёс робот деловитым тоном, закатившись в лифт, — не жалеют они нас, верно?
— Ты прав Гарри, — Брайан задвинул решётку за ним, затем на высветившейся панели, где цифры уже еле заметны, нажал на кнопку. Кабина дёрнулась, натужно заскрипели стальные тросы, и они начали подниматься вверх.
Панель разделена красной чертой на две части, и надпись выжженная сваркой — Верхний Уровень, а под чертой — Нижний Уровень. Нижний Уровень находился под землёй. Брайан побывал там лишь пару раз, он жил на Верхнем Уровне, в одном из сектором Цитадели-Z. Вниз его вызывали только по исключительному случаю.
Когда двери чуть заедая раскрылись, мужчина инстинктивно прикрыл глаза ладонью, яркие лучи на мгновение ослепили его. Бедолаги живущие на Нижних Уровнях, они практически никогда не поднимаются на поверхность, опасаясь заразиться.
— Нас уже ждут, — указал Гарри на конвертоплан, винты которого начали набирать обороты. — Нас ждёт работёнка.
Машина и человек направились к аппарату, опустился люк, и они проскользнули во внутрь.
Стальная потрепанная птица зависнув на месте, стремительно поднялась вверх. Цитадель-Z c высоты птичьего полёта напоминал нагромождения всевозможных домов, оттого походил на муравейник, по которому то и дело снуют жители. Сталь, бетон, стекло, достижения цивилизации спасающей жизни человечества. А также единственное что останется подтверждением его существования, если род людской всё-таки исчезнет. Машина сияя в лучах солнца удалялась всё дальше в небо, пока не скрылась за облаками. Миссия началась.
Осторожно выглядывающий из лохматых зарослей кустов заяц, с любопытством рассматривал Гарри. Робот в свою очередь анализировал зверушку. Наконец, интерес пересилил инстинкт самосохранения и зайчишка осмелился выпрыгнуть ему навстречу. Шевеля ушками, приблизился к колесу «Кентавра» и ткнулся в него носом.
— Забавляешься?
Суровый тон Брайана заставил зайца стремглав кинуться обратно в кусты, и шумя продираться среди них в поисках спасения.
— Это изучение обстановки, — отреагировал Гарри.
— Пособирай лучше информацию вон там, — мужчина опустил руку с оптическим прибором, — твои глаза всяко лучше моих.
— Стоило согласиться на вживление имплантов, — Гарри перевёл сенсоры в режим наблюдения.
— Если бы их захотели установить, моего мнения не спрашивали.
Брайан из тех, кто ради спасения человечества прошёл процедуру технической модификации. Едва появился на свет, как ему часть головного мозга заменили на нейромодуль, в носоглотку вставили фильтры позволяющие дышать заражённым воздухом и не опасаться инфекций, также в мускулы вшили нейросеть, заметно учились его физические параметры. Лишь такие как он могли без опаски покидать пределы Цитадели. Как относился к сотворённому с ним? Брайан помнил себя таким от рождения, и просто не осознавал, что у него мог бы быть иной выбор. Его сделали солдатом воюющим с особенным врагом, COVID его имя.
Солнце нещадно палило, в воздухе растекался запах пыльцы и пыли.
— Что там?
Гарри незамедлительно ответил — На данной территории не обнаружено следов противника.
— Точно? — не поверив, вновь взялся за бинокль.
— Проявленное недоверие подрывает моё уважение к тебе, — с сарказмом протянул Гарри, — и понижает самооценку.
— Ну, ну, — хмыкнул тот, — давай как вниз.
