И действительно, капитан Контрекур в Форксе внимательно следил за сообщениями об их продвижении, размышляя о своих возможностях. Было явно неразумно позволить вооруженным и, вероятно, враждебным силам приблизиться к его недостроенному форту. Однако он не решался нанести упреждающий удар, поскольку приказ запрещал ему нападать без провокации. В конце концов он решил послать к английским войскам эмиссара и узнать об их намерениях. Выбрав своим представителем отпрыска знатного военного рода, прапорщика Жозефа Кулона де Вилье де Жюмонвиля, Контрекур поручил ему выяснить, достигла ли партия французской территории. Если да, то он должен был отправить весточку в форт Дюкейн, а затем встретиться с командиром и проинструктировать его о немедленном отступлении из владений Людовика XV. Жюмонвиль выехал 23 мая с эскортом из тридцати пяти человек. Поскольку индейские информаторы Контрекора описывали силы в несколько сотен человек, он явно рассчитывал на то, что небольшой отряд Жюмонвиля будет заниматься не более чем сбором достоверных сведений и доставкой сообщения3.
Вашингтон, разумеется, ничего не знал ни о намерениях Контрекора, ни о приказах Жюмонвиля, когда четыре дня спустя узнал, что отряд французских солдат разведывает его позиции. С 24 мая его люди стояли лагерем на Грейт-Мидоуз - болотистой поляне длиной в милю и шириной в четверть мили, расположенной между холмами, которые окаймляли две внушительные горы, Лорел-Ридж и Каштановый хребет. Поскольку Грейт-Мидоус вдвое сокращал расстояние между Уиллс-Крик и фортом Ред-Стоун, через него протекал постоянный ручей, а травы могли служить кормом для тягловых животных экспедиции, Вашингтон планировал возвести там укрепленный пост. Утром 27 мая виргинцы занимались обустройством окопов, расчисткой кустарника и подготовкой к строительству крепости, когда в лагерь прискакал старый проводник Вашингтона Кристофер Гист. По словам Гиста, в полдень предыдущего дня мимо его торгового поста, расположенного в двенадцати милях к северу, прошел отряд французских войск. Он видел следы их похода, когда ехал в Грейт-Мидоуз. Следы были менее чем в пяти милях4.
Вашингтон, опасаясь внезапного нападения, приказал капитану Питеру Хоггу взять семьдесят пять человек и перехватить французов между лугами и рекой Мононгахела, где они, предположительно, оставили свои каноэ. Однако после захода солнца его беспокойство сменилось тревогой, когда прибыл воин с сообщением от Танагриссона, разбившего лагерь с небольшой группой минго в нескольких милях от него: сам Король-полукровка обнаружил лагерь французов за Лореловым хребтом, примерно в семи милях к северо-западу от позиции Вашингтона. Вашингтон, осознав, что отправил половину своих войск в неверном направлении, решил, что нужно действовать. Отправившись в путь до десяти часов "под проливным дождем и в темную, как смола, ночь" с сорока семью людьми (половина от числа оставшихся в Грейт-Мидоуз), Вашингтон направился в лагерь Танагриссона. Когда виргинцы прибыли "около восхода солнца", Вашингтон и Танагриссон посовещались, а затем "пришли к выводу, что мы должны обрушиться на них вместе". Люди Вашингтона вместе с полукоролем и несколькими воинами направились к лощине, где французы разбили лагерь, затем остановились на небольшом расстоянии, пока два индейца шли впереди, "чтобы узнать, где они находятся, а также их позу, и что за местность там была". Затем, как описал Вашингтон в своем дневнике, мы построились для боя, маршируя друг за другом на индейский манер: Мы продвинулись довольно близко к ним, как мы думали, когда они обнаружили нас; тогда я приказал своей роте открыть огонь; моя рота была поддержана ротой мистера Ваг[гонна], и моя рота и его рота приняли на себя весь огонь французов, в течение большей части боя, который длился всего четверть часа, прежде чем враг был разбит.
Мы убили г-на де Жюмонвиля, командира этой партии, а также девять других; мы ранили одного и взяли в плен двадцать одного человека, среди которых были месье ла Форс, месье Друйон и два кадета. Индейцы сняли скальп с мертвых и забрали большую часть их оружия....5.
Вряд ли это был подробный отчет о действиях, но именно его Вашингтон был готов поддержать. Он так подробно повторил его 29 мая в своих официальных донесениях Динвидди и еще раз (с прикрасами, подобающими младшему брату) в письме Джеку Вашингтону 31 мая, что можно с полным основанием предположить, что он сделал свою запись в дневнике как меморандум для протокола. Однако его рассказ не был единственной версией этой стычки6.