В тот день, когда прапорщик Уорд и его люди покинули форты в Контрекуре, подполковник Вашингтон все еще трудился на восточном склоне Аллегени, ведя свои войска к складу Уиллс-Крик. Он смог покинуть Александрию только 2 апреля, так и не сумев набрать 200 человек, которых ему поручили собрать и переправить в страну Огайо. Когда 20 апреля весть о капитуляции Уорда достигла Вашингтона, Виргинский полк состоял из менее чем 160 необученных, плохо экипированных, плохо снабженных и плохо одетых солдат. Единственной причиной, по которой большинство из них записались в полк, было обещание Вашингтона, что по окончании службы они получат земельные наделы вблизи форта, который им предстояло защищать. Обещанное им жалованье - восемь пенсов в день, или чуть больше трети зарплаты рабочего, - конечно, не было стимулом. Да и сами руководители экспедиции не были довольны своим жалованьем. Вашингтон сам жаловался Динвидди на мизерность жалованья и действительно удержал командиров своих рот от увольнения по этому поводу, взывая к их чувству чести. Динвидди, который не имел опыта военного руководителя, но знал, что такое контракт, когда видел его, остался равнодушным к этим "несвоевременным жалобам". "Джентльмены очень хорошо знали условия, на которых они должны были служить, и были удовлетворены, - напомнил он Вашингтону. Если бы они намеревались возражать, их возражения "следовало бы высказать до поступления на службу "1.
Губернатор недооценил значение жалоб офицеров, ведь жалованье было лишь одним из аспектов большой, глубоко тревожной картины, которая вырисовывалась к тому времени, когда экспедиция достигла Уиллс-Крик. Динвидди начал операцию, не имея достаточных средств - десять тысяч фунтов, выделенные бургессами, были вскоре исчерпаны - и не понимая, что значит начать даже небольшую кампанию в глуши. Учитывая опыт губернатора как торговца и государственного служащего, это, пожалуй, неудивительно; кроме того, поскольку Виргиния не собирала военных экспедиций самостоятельно с конца XVII века, не было никого, к кому он мог бы обратиться за советом . Таким образом, операция была начата, когда никто, и в первую очередь Вашингтон, не знал, во что она обойдется и что для этого потребуется; Динвидди и бургессы, одержимые собственными разногласиями и решившие провести экспедицию по дешевке, также не заботились о том, чтобы выяснить это. Последствия невнимательности и самодеятельности стали очевидны только после того, как небольшой отряд Вашингтона покинул Уиллс-Крик и приступил к выполнению своей миссии. Приказ губернатора был достаточно ясен: "Вы должны действовать в наступлении, но в случае попыток помешать работам или прервать наше поселение со стороны любых лиц, вы должны сдерживать всех таких нарушителей, а в случае сопротивления брать их в плен или убивать и уничтожать". Однако, как узнает Вашингтон, одно дело - принимать приказы, а другое - выполнять их2.
Еще до того, как виргинцы достигли Уиллс-Крик, Контрекур загромоздил все укрепления настолько основательно, насколько Вашингтон мог себе представить. Слишком малочисленный, чтобы запугать французов, слишком плохо снабженный повозками, лошадьми, одеждой, провизией и боеприпасами, чтобы выдержать кампанию, вирджинский полк не имел надежды даже преследовать, а тем более убивать и уничтожать французов. Тем временем провинции, от Южной Каролины до Массачусетса, к которым Динвидди обратился за поддержкой, медленно и неохотно откликались. Несмотря на призывы Динвидди о помощи, ни один союзник чероки или катавба не явился, чтобы присоединиться к экспедиции. Ко всему прочему, империи Великобритании и Франции находились в состоянии мира, а приказы Динвидди, отданные им по собственной инициативе, без прямого указания Лондона, были равносильны приглашению к началу войны. Оценив эту бесперспективную ситуацию, зрелый и уверенный в себе командир вполне мог бы повременить, дождаться подкреплений, поискать более достоверные сведения, проинформировать губернатора о положении дел. Вашингтон решил наступать.
Он планировал продвигаться вперед к укрепленному складу Компании Огайо на ручье Ред-Стоун, расположенному менее чем в сорока милях от Форкса, но более чем в два раза дальше, по узкой лесной дороге, от базы снабжения в Уиллс-Крик. Расширяя дорогу по мере продвижения, чтобы пропустить свои повозки, люди Вашингтона продвигались всего на две-три мили в день, что, по крайней мере, позволяло надеяться, что подкрепление настигнет их до того, как они достигнут форта Ред-Стоун. Виргинцы, шумно рубившие и пилившие дорогу через лес, вряд ли могли не привлечь внимание индейских наблюдателей.