Новые керамические тормозные колодки «Индиана» еще продолжали пронзительно визжать, когда Клемми удалось каким-то образом сохранить равновесие и удержать байк на переднем колесе, пока задок вновь не опустился на дорогу. Она объехала поврежденный грузовик и его груз холодильников и микроволновок, валявшихся уже по всей автостраде. Коротким движением руки она снова дала полный газ.
У них за спинами разбитый полуприцеп окончательно занесло, и он под хор автомобильных сигналов сложился со своим тягачом, как складывается перочинный ножик, полностью блокировав уходящую на юг магистраль. В него на скорости врезалась еще одна машина, и вверх повалил дым. Но охватившее Тео облегчение было недолгим, поскольку из черного облака, разгребая дым лопастями своих пропеллеров, вынырнул оставшийся дрон и опять понесся за ними.
– Он справа за нами, Клем!
Когда они достигли высшей точки автострады над Темзой, Тео перехватил руки, которыми держался за Клемми. Дорога впереди пошла под уклон к южному берегу, и движение опять начало стопориться, потому что водители сбрасывали скорость перед довольно крутым спуском. Он заметил какое-то движение над рекой и, чтобы рассмотреть это, прищурился из-за ярких лучей солнца, отражавшихся от поверхности воды. К ним направлялась еще одна пара дронов.
Трели сирены позади них становились громче: нагонявший их дрон, который несся низко, чуть ли не задевая крыши машин под собой, явно шел на прямое столкновение с ними. Тео готов был поклясться, что, судя по всем записям реальных погонь, которые он видел в шоу «От полиции не уйдешь!», полиция никогда не таранила транспорт с живыми людьми. И тем не менее…
Внезапно на его риге вспыхнула незнакомая иконка. Сообщение гласило:
ВХОДЯЩАЯ ЗАГРУЗКА: #ОТПРАВИТЕЛЬ НЕИЗВЕСТЕН
– Ты видишь это?
– Вижу что? – раздраженно бросила Клемми.
Наклонившись к рулю, она решила ускориться на спуске, вместо того чтобы притормаживать, как все остальные здравомыслящие водители.
В футе от головы Тео в дополненной реальности сформировался небольшой вращающийся объект, чем-то похожий на ананас. Сбитый с толку, он потянулся к нему и сжал в руке. Биокоммуникационный интерфейс заставил его почувствовать под пальцами холод гладкой металлической поверхности. Это показалось странным. Такие ощущения были присущи только СПЕЙСу, а в данном случае, похоже, имело место какое-то модифицированное гибридное состояние. В это время над непонятным предметом начали мелькать цифры обратного отсчета: 5… 4…
Внезапно Тео осенило – он сжимал в руке гранату!
Виртуальная она или не виртуальная, значения уже не имело, и он, повинуясь инстинкту, швырнул ее в преследующий их дрон. Когда на его риге появилась цифра «1», граната размазалась по корпусу летательного аппарата, как комок грязи. Из нее показались растущие черные щупальца, которые начали быстро расползаться по всему дрону, словно метастазы скоротечного рака.
Разумеется, летательный аппарат никак не отреагировал на виртуальную гранату, которую мог видеть один только Тео, – однако уже в следующее мгновение его пропеллеры с нарастающим пронзительным писком вдруг завращались слишком быстро. Дрон затрясло в турбулентности, которую он сам себе создал, и двигатели его взорвались, изрыгая сквозь все еще вращающиеся винты языки пламени, подобно огнедышащему дракону. Загоревшийся каркас дрона днищем рухнул на дорогу, заставив идущий позади транспорт лихорадочно объезжать его с обеих сторон.
В зеркало заднего вида Клемми успела увидеть, как дрон разорвало на куски в результате второго взрыва, вызванного падением.
– Что ты с ним сделал?
Тео и сам задавался этим же вопросом, когда впереди над краем автострады возникли еще два дрона, которые разворачивались в их сторону. На его риге вновь вспыхнуло сообщение, сигнализирующее о следующей загрузке. На этот раз, пока граната формировалась, он успел прочесть коротко вспыхнувшее сообщение о завершении операции:
ДР ВИРУСНАЯ ГРАНАТА #ЗАГРУЖЕНО
Кто-то использовал технологию отслеживания в ДР, чтобы фиксировать быстро меняющееся положение дронов, а затем хакал их в реальном времени из СПЕЙСа. Сам он никогда не слышал о таких вещах, но сразу вспомнил Милтона. На случай, если вдруг Милтон и Бакстер проснутся до их возращения, он оставил им аэрограффити с краткими наметками их плана. Он подозревал, что Милтон, должно быть, следил за ними, и ему каким-то образом удалось связаться с Рексом и Кларион в самый критический момент.
Тео бросил гранату в лидирующий дрон, когда тот снизился впереди до их уровня и вышел на курс для тарана.
– Тео!
– Не трусь!
И снова дрон не отреагировал на попадание гранаты из ДР – он явно не собирался никуда сворачивать. Только теперь Тео догадался, что щупальца, оплетающие дрон, были лишь визуализацией процесса взлома его системы. Когда же они дотянулись до кожуха двигателей, вирус просочился в систему управления несущими винтами, и оба они спонтанно загорелись.
Как и ожидалось, двигатели с грохотом взорвались, разметав дрон в воздухе, так что его половинки разлетелись в разные стороны.
