Событие произошло чуть больше месяца назад, когда десятки заведений и точек сбора тигров были залиты кровью. Выживших можно было пересчитать по пальцам одной руки, да и те, спаслись лишь чудом. За то, именно они рассказали о нем больше всего и дали очередное прозвище — эксклюзив от Когтей.
— Естественно, начались переделы власти, ведь они по другому не могут. — Саркастично продолжила Киви, закуривая новую сигарету. Именно она привила эту вредную привычку Люси. — А теперь, когда все устаканилось, один из лидеров решил укрепить свой подорванный авторитет.
— Ладно, а почему именно мы получили заказ? — Все же, их группа была скорее боевиками, нежели ищейками.
— Мы? Ха-ха, Люси, ты не догадалась? — Хохотнула Дорио, умиляясь наивностью начинающей наемницы с большим потенциалом.
— О чем не догадалась?
— Это не совсем заказ. Тигры объявили награду за его голову в триста тысяч эдди. Все фиксеры Найт-Сити получили предложение подключить своих людей и, как видишь, Фарадей написал мне.
— Ну просто охренеть. То есть, мы будем ловить одного человека в многомиллионном городе… У вас ведь есть зацепки?
— Быстро врубилась, молодцом. — Показав большой палец, Дорио взглянула на Киви, которая и будет заниматься выслеживанием.
— Он отличный раннер, это сразу видно. Я порылась в сети и нашла пару строчек про его тактику. Сперва, он глушит всю связь, не давая позвать на помощь. Потом, выкашивает паникеров и других идиотов, решивших отделиться от группы. Последнюю устраняет по ситуации, но всегда оставляет одного, который и рассказывает о его методах.
— Не забудь про художества. — Напомнил Мейн.
— Да, по поводу его скульптур. На их создание требуется время, потому он вынужден задерживаться. Это хорошая возможность его поймать. План такой, я запущу червей с пассивным сигналом везде, куда дотянусь, а когда от них не будет обратки, значит кто-то заглушил связь.
— Это может быть не он. — Люси, хоть и уточняла план, но уже думала о награде.
Мейн всегда делил ее поровну, потому, на чертверых получится по семьдесят пять тысяч. Эта сумма поможет приблизить Кушинаду к возможности отправиться на луну, как она и… мечтала.
Неприятное воспоминание, ударившее по самолюбию, побудило девушку вновь налить себе стакан текилы, пока Киви отвечала на ее высказывание.
— Да, но мы почти наверняка не найдем его в первую же ночь. Это ведь не простой заказ на устранение.
— Верно. — Лидер группы взял слово, которое переросло в небольшую воодушевляющую речь. — Это охота. Мы будем терпеливо выжидать, пока наша цель не покажется, а потом нанесем удар. Придется дежурить буквально каждую ночь, но ведь награда того стоит, верно? Как и репутация тех, кто поймал Красноглазого Дьявола.
Именно так прозвали линчевателя Тигриные Когти после тех трех ночей. Немногочисленный выжившие описывали жуткие алые глаза, в которых не было ничего, кроме жажды пролить кровь живых.
— Дело опасное, но он, скорее всего, работает в одиночку, потому у нас численное преимущество. Советую всем подготовиться, как следует. Призрак не просто маньяк — он опасный хищник, возможно, один из опаснейших в Найт-Сити. И я хочу посмотреть, на что он способен.
****
— Скажи а-а-а…
Послушно протянув гласную, Артега приоткрыл рот, дав ложке с какой-то кашицей оказаться внутри. Без пререканий проглотив пищу, юноша увидел, как на него смотрят любящие глаза.
— Вкусно?
— Да.
На самом деле, по стандартным меркам, рисовая каша была пресноватой, но в лечебинице иной не дают, ведь даже еда должна способствовать улучшению здоровья — полезные каши, особенно в нынешнее время, редко бывают вкусными.
— Ой, ты заляпался… — Видя, что на краю губы юноши находились остатки угощения, женщина провела пальцем по ним. — А вот теперь нет…
С не сходящей улыбкой на лице, обладательница остриженных до плеч золотых волос, не сводила взгляд со своего сына. В ее пространном взоре угадывалась лишь относительная осмысленность, уступая теплу и заботе.
Подобные сцены происходили уже почти месяц, с того самого момента, когда Артега привел женщину сюда. По началу, она была изможденной и оголодавшей, ведь провела немало дней на улице. Исхудав так сильно, что можно было видеть, как кожа обтягивает ребра, она уже долгое время находилась на грани.
— Смотри, что мне Эдвард принес. — С энтузиазмом, женщина подскочила к тумбочке рядом с кроватью. — Бумажная книжка! — Тонкая книга, была простой раскраской.
Пусть это можно было счесть архаичностью, но главврач предпочитал давать пациентам именно физические носители, считая тактильный контакт с бумагой лучше. Старик, что с него взять, но, по крайне мере, мама радовалась.
Вновь демонстрируя поистине детскую манеру поведения, женщина вернулась к парню, что сидел на кровати с белыми покрывалами.
— Я уже раскрасила лес и небо. — Соблюдая очень тесный контакт, она светилась от радости, ведь ее сын был рядом.
— Хорошо получилось… — Говорил Артега, смотря на ломаные линии серого карандаша, между которыми было множество прорех.
Деревья имели серый цвет, как и небо, что казалось мрачным и пасмурным.
— Порисуешь со мной?
