В Иркутской области полным ходом велось освоение энергетической мощи Братской ГЭС. Первый раз я приехал сюда в должности главного инженера Госинспекции Минэнерго СССР. Братская ГЭС является третьей по величине гидроэлектростанцией в стране (после Саяно-Шушенской и Красноярской ГЭС) и одной из самых крупных в мире не только по выработке электроэнергии, но и по параметрам гидротехнических сооружений. Высота ее плотины — 126 метров, а общая длина бетонной и насыпной плотин более пяти километров. С 1974 по 1987 год руководил прославленной станцией Иван Федорович Устинов, много сил и энергии отдавший повышению надежности и экономичности своего детища. Свой путь в директорское кресло он начал с должности начальника электроцеха, куда прибыл в 1961 году с Куйбышевской ГЭС. В его биографии — Иркутская, Саяно-Шушенская и Асуанская ГЭС.
Братская электростанция — это энергосооружение с водохранилищем многолетнего регулирования. Одна из самых больших проблем, которую нужно было там решать ежечасно, — это борьба с «топляком», сплавной древесиной, сначала затонувшей, а затем всплывшей на поверхность. Такого топляка скопилось невероятно много в акватории водохранилища, а также по его берегам. Другая, вынужденная, проблема состояла в противодействии нерациональному использованию воды. На это приходилось идти зачастую по требованию Госплана СССР, настаивавшего то на дополнительной выработке электроэнергии, то, особенно в маловодные годы, на холостых сбросах с целью повышения уровня воды в низовьях Ангары в интересах судоходства.
Общественно-политическая жизнь в СССР, погруженная в состояние застоя, практически не давала советским людям никаких оснований ожидать от Генерального секретаря ЦК КПСС Л. И. Брежнева и государственной власти в целом каких-либо шагов в сторону осуществления радикальных перемен. Не за горами был период, саркастически обозначенный в советской истории тремя буквами «П»: «пятилетка пышных похорон». Что касается экономики страны, то она в этот период продолжала развиваться по инерции, заданной в предыдущие десятилетия. Советский Союз занимал 1-е место в мире по добыче нефти, газа, железной руды, выплавке чугуна и стали, производству кокса, минеральных удобрений, сборных железобетонных конструкций и изделий, обуви, сахара-песка и другим показателям. Наша страна по-прежнему удерживала за собой ведущие позиции в мировой науке и технике, в аэрокосмической и военной промышленности.
Старались не ударить в грязь лицом и работники энергетической отрасли. В частности, набирала мощность Усть-Илимская ГЭС, директором которой был Петр Моисеевич Юсим. Усть-Илимская ГЭС, с установленной мощностью 3840 МВт, является третьей ступенью, после Иркутской и Братской, Ангарского каскада ГЭС. Все энергетическое оборудование станции было произведено на наших, отечественных предприятиях: Ленинградском металлическом заводе, заводе турбинных лопаток и заводе «Электросила».
Темпы развития промышленности в Иркутской области требовали создания как электрических, так и тепловых источников энергии. Поэтому началось наращивание мощностей действовавших и строительство новых теплоэлектроцентралей. Рядом с Усть-Илимской ГЭС возводилась Усть-Илимская ТЭЦ, предназначенная для теплоснабжения строившегося целлюлозно-бумажного комбината. Осуществлялась модернизация ТЭЦ–1, ТЭЦ–9 и ТЭЦ–10 в городе химиков Ангарске. Топливо на эти ТЭЦ поступало из местных угольных разрезов — Азейского и Черемховского.
В самом Иркутске велось строительство Ново-Иркутской ТЭЦ. Рядом с Братской ГЭС работала с низкой надежностью энергоснабжения Братская ТЭЦ–6, где никак не могли избавиться от зашлаковки котлов, что вызывало поток претензий и жалоб в ЦК КПСС. В ведении Главвостокэнерго были три «трудные» теплоэлектроцентрали, находившиеся в разных энергосистемах: Братская (Иркутскэнерго), Барабинская (Новосибирскэнерго) и Бийская ТЭЦ–1 (Барнаулэнерго, а ныне Алтайэнерго). Мы их называли «проблема трех Б».
Для выправления дел на Братской ТЭЦ–6 директором туда был назначен Олег Иванович Будилов, работавший до этого заместителем главного инженера Иркутскэнерго. Ему пришлось выводить из прорыва самые трудные предприятия. Десять лет жизни отдал Олег Иванович Усолье-Сибирской ТЭЦ–11. Затем в его биографии — пуск с «нуля» Усть-Илимской ТЭЦ, организация ее эксплуатации в жесточайших условиях и при высочайших темпах строительства.