О том, с каким высоким качеством готовят в лицее ребят к большой жизни, свидетельствует тот факт, что на протяжении нескольких лет лицеисты-казачата традиционно занимают первые места в военноспортивных соревнованиях среди школ Ставрополья. Но главная задача лицея — не натаскивание детей для последующей военной службы, а воспитание в них, независимо от национальной принадлежности, места будущей работы и специальности, чувства патриотизма, превращение их в подлинных государственников.
Трудно было создать лицей, но не менее сложно организовать и обеспечить его нормальное функционирование. Эта проблема достойно решалась и решается руководством Железноводска: на первом этапе Иваном Ивановичем Никишиным, а в последующие годы — Анатолием Семеновичем Зубцовым, который принимал активное участие в создании лицея в должности заместителя городского головы. С этими прекрасными людьми у меня сложились по-настоящему крепкие, деловые отношения.
Иван Иванович Никишин был моим старым другом и товарищем. Мы познакомились с ним еще в те «стародавние времена», когда он занимал посты первого секретаря Пятигорского горкома комсомола и секретаря Ставропольского крайкома КПСС. Внутренне он ничуть не изменился, став мэром города Железноводска и главой Администрации Кавказских Минеральных Вод. Иван Иванович умело подбирал кадры, вдумчиво, по-отечески терпеливо и требовательно готовил их к самостоятельной работе. Он занял достойное место в ярком ряду российских региональных деятелей: талантливый руководитель, умелый организатор добрых и полезных дел, кладезь конструктивных идей, каждая из которых уже претворена в жизнь или ждет своего времени. Иван Иванович был патриотом России, которую любил искренне и безоглядно. К большому сожалению, жизнь Никишина оборвалась в самом расцвете творческих сил. Он умер 7 июля 1998 года в возрасте 49 лет.
Достойным преемником Ивана Ивановича на посту мэра Железноводска стал его соратник Анатолий Семенович Зубцов, работающий в администрации города с 1995 года. При Анатолии Семеновиче город Железноводск — самый крупный по территории курортный город Кавказских Минеральных Вод — из населенного пункта, существовавшего за счет дотаций из федерального Центра, превратился в прибыльный, самоокупаемый субъект местного самоуправления. Зубцов — надежный семьянин, добрый и заботливый отец. Он любит свой город и делает все возможное, чтобы вывести его в число наиболее красивых и гостеприимных курортов. Анатолий Семенович взял на себя основное бремя поиска финансовых средств, необходимых для содержания лицея.
Название для этого необычного учебного заведения было выбрано не случайно. До октябрьской революции 1917 года казачество Северного Кавказа не отделялось от народов России, считало себя составной частью одной великой державы. В состав Терского и Кубанского казачьих войск входила большая часть населения северокавказского региона, а с учетом территории Войска Донского — народу там было немало. Между казаками и проживавшими рядом соседями нормой были отношения, основанные на взаимной экономической выгоде. Обращение «кунак» («друг, приятель»), как связующий пароль, открывало двери перед всеми, кто стремился к установлению и поддержанию добрых, дружеских контактов.
Социальная психология казачества, особенности его быта, моральные нормы и традиции формировались в течение ряда веков. Казачество по своему национальному составу было весьма многолико. Кроме русских, украинцев, белорусов в него входили калмыки (проживали на реке Сал), осетины, черкесы, кабардинцы, буряты, татары, башкиры и якуты. Уклад жизни казаков был привязан к двум основным задачам: несению воинской повинности и обработке земельных наделов, выделяемых за преданную службу Родине. Причем, вторая функция находилась в прямой зависимости от первой. Но октябрьский переворот и Гражданская война раскололи казачество. Многие казаки поверили Советам и встали на их сторону. Но это их не спасло. Варварская установка большевистского руководства на уничтожение российского казачества, оформленная в последующем в специальную директиву за подписью Л. Д. Троцкого и Я. М. Свердлова, сыграла трагическую роль в их дальнейшей судьбе.
Под лозунгами «расказачивания» Советы жестоко расправлялись с казаками, лишали их земли — основного средства к существованию, разрушали казачьи станицы, а вместе с ними — и вековые традиции казаков, устраняли казачьи представительства из низших и высших органов власти. Только по приказу Г. К. Орджоникидзе, призывавшего к борьбе с казачеством — «источником контрреволюционных настроений», на Тереке были сожжены до десятка станиц, а 70 тысяч казаков были депортированы на Север и в другие отдаленные регионы страны. Горели казачьи станицы на Кубани. Особенно усердствовали Ф. И. Голощекин, А. И. Микоян, Л. М. Каганович и другие. Только по обвинению в «принадлежности к казачеству» они подвергали ни в чем неповинных людей арестам, ссылкам и депортации.