В 1920 году казачество как сословие было упразднено. Все члены казачьих семей, избежавшие репрессий, стали колхозниками, служащими или рабочими. Когда я учился в Марьинской школе, более половины детей принадлежало к семьям, обосновавшимся в нашей станице в довоенные или послевоенные годы. В школе нам рассказывали — и мы в это верили — о контрреволюционной сути казачьего сословия. Казаков малевали самой черной краской, представляя их опорой самодержавия, царскими сатрапами, не жалевшими народной крови во имя защиты монархических устоев, злейшими врагами советской власти. Тайной за семью печатями был для нас тот факт, что в 1-ю мировую войну казачьи войска вплоть до отречения царя от престола были самими дисциплинированными и верными защитниками России. Среди казаков не существовало понятия «дезертир». Они демонстрировали верность данной присяге, безоговорочно подчинялись приказам командиров и начальников.
После революции часть казаков в составе своих воинских подразделений оказалась в белой армии. Но если, например, в первые дни армия генерала А. И. Деникина на 80% была казачьей, то к концу Гражданской войны казаков в ее рядах насчитывалось уже менее 20%. Со слезами на глазах им пришлось навсегда покинуть свою горячо любимую Родину.
Большевики не успокоились, пока полностью не разрушили казацкий социально-экономический уклад. За 1930–193 1 годы по всей стране было арестовано и выслано более 300 тысяч человек, а на Северном Кавказе — 170 тысяч. Казаки, пытаясь спастись от преследований, бежали за границу, укрывались в глухих районах России. Так, например, часть казаков Сибири и Дальнего Востока (более 30 тысяч человек) бежала в Китай, а часть растворилась в крестьянской массе. Сейчас об этом гордом сословии напоминают только места его бывшего проживания — станицы, где настоящих казаков уже почти не сыскать. Может быть, в некоторых семьях еще можно обнаружить выцветшие фотографии, на которых изображены отцы, деды и прадеды в казачьей форме. У кого-то, наверное, хранятся потускневшие медали и кресты, полученные предками за храбрость и мужество, да потрепанные временем черкеска или бешмет.
В мои школьные годы никто из учеников или преподавателей не рассказывал о своих казачьих корнях и храбрых предках, которые, не жалея себя, грудью вставали на защиту интересов своей Родины, когда ей угрожали иноземные захватчики. Да и в мирное время казаки не сидели сложа руки: они выращивали хлеб, воспитывали детей, обустраивали места своего обитания. Большим счастьем, чуть ли не даром небес считалось в семье казака рождение мальчика. Ведь государство выделяло земельные наделы из расчета имевшихся в семье лиц мужского пола. Поэтому, чем больше в семье было мужчин, тем зажиточнее она считалась.
Но это все осталось в далеком прошлом. Советская власть забыла о казачестве. В то время как народы, испокон веков проживавшие рядом с казаками, получали право на автономию, а впоследствии приобрели даже статус субъектов Российской Федерации, казаки остались ни с чем. Они растворились в общей массе населения России, лишенные каких-либо признаков народа, имеющего свою историю. Какие только басни ни выдумали о казаках в годы советской власти! До сих пор, например, бродит устойчивое мнение, что казаки — махровые антисемиты. Ничего глупее, наверное, придумать было нельзя. Я — коренной станичник. Никогда и ни в какой форме я не замечал на своей родине проявлений антисемитизма. Мой двоюродный брат, командир авиационного полка полковник Дьяков Владимир Павлович был женат на еврейке. Покинув эту жизнь в 46 лет, он оставил жену и двух дочерей. У меня много друзей еврейской национальности. Все они — профессионалы своего дела, замечательные, отзывчивые люди, всегда готовые помочь в трудную минуту.
После принятия 26 апреля 1991 года Закона РФ «О реабилитации репрессированных народов» вновь заговорили о возрождении казачества. Казачество приступило к объединению своих рядов. Появились общественные общероссийские организации: Союз казаков, Союз казачьих войск России, Союз казачьих офицеров, Кубанская казачья ассоциация «Россия». Все они имеют близкие по задачам уставы, предусматривающие деятельность по культурно-экономическому возрождению казачества, восстановлению демократических основ самоуправления и долевой формы собственности на землю, возрождению воинских и культурных традиций. Но такие, разработанные в последнее время, юридические акты, как Указ Президента РФ «О возрождении Казачества РФ» и Постановление Верховного Совета Российской Федерации «О реабилитации и возрождении казачества» не решают главной проблемы, поскольку не содержат всех атрибутов землеустройства районов проживания казаков. А ведь казачество, если отнестись к нему с подобающей серьезностью, может сыграть свою позитивную роль в деле налаживания многонациональных связей между народами, гармонизации межнациональных отношений, укрепления российской государственности на совершенно новой основе. Именно поэтому созданный Южно-Российский лицей мы назвали «лицей казачества и народов Кавказа».