— Мы как раз направляемся к замку Ордена Святого Луки. Хотим воздать им почести и послушать легенды о подвигах их воинов. Может быть, найдётся у них минутка для старых историй, которыми славится этот Орден.
— Совсем близко от вас, господа, — ответил хозяин, — но вам лучше переждать ночь. Путь недолгий, но холодный и вьюжный. Отдохните, сил наберитесь, да и зверья в лесу много, не все люди такие, как вы.
С этими словами хозяин пододвинул к ним кружки с горячей медовухой, аромат которой заполнил весь трактир. Они выпили несколько кружек, наслаждаясь теплом, и почувствовали, как напряжение предыдущих дней немного отступило. Атмосфера становилась всё более уютной. Лина захмелела и в какой-то момент шутливо стала подбадривать Фауста:
— Давай, сыграй на своей дудочке!
Фауст, не упуская вызова, достал свою волшебную дудочку и начал наигрывать знакомую мелодию. Первые ноты разлетелись по пустому залу, и Лина, захмелев от выпитого, начала весело пританцовывать. К ней присоединился Игорь, пытаясь подражать ее движениям с серьёзностью настоящего рыцаря.
Тут произошло нечто совершенно неожиданное — один из котов, лениво потянувшись, вскочил на стол и начал крутиться на месте, словно следуя за звуками музыки. За ним, будто подхваченные заклинанием, коты один за другим начали «танцевать» на своих толстеньких лапках, как только могут танцевать животные. Лина захохотала, подхватив одного из них на руки и закружив с ним в танце. Даже суровый Игорь не смог удержаться от улыбки, наблюдая за этой странной и забавной картиной.
Фауст продолжал играть, а мелодия становилась всё быстрее и игривее. В этот момент он вспомнил слова Веллерта, который хвастал, что с помощью дудочки мог успокаивать и даже приручать животных. Сила этой дудочки, казалось, была куда больше, чем просто магический курьез — она могла управлять движениями, очаровывая всех, кто её слышал.
Когда танцы подошли к концу, трактирщик, смеясь, захлопал в ладоши:
— Вот это вечер! Не каждый день видишь, как коты танцуют! Ещё бы на пару кружек выпил, и сам бы пустился в пляс!
Фауст поклонился, убирая дудочку, а Лина, тяжело дыша, присела за стол:
— Кажется, эта дудочка может больше, чем просто играть музыку, — заметила она, стряхивая с себя остатки веселья.
— Похоже на то, — загадочно ответил Фауст, пряча инструмент в свою сумку. — Пожалуй, она пригодится нам ещё не раз. Раз заставляет плясать мёртвые кости, то заставляет и живые.
В ту ночь они спали спокойно, уютно устроившись на лежанках в углу зала, в компании толстых котов, которые мурлыкали, свернувшись клубочками. Трактирщик заботливо натопил камин ещё жарче, а Фауст, засыпая, думал о том, что их путешествие по Ливонии уже превзошло его ожидания.
Погожим зимним днем, лучи зимнего солнца освещали замерзшие поля и леса, когда они приблизились к владениям Ордена Святого Луки. На высоком холме возвышался крепкий четырехугольный замок с толстыми башнями, на которых вились пурпурные флаги с золотым солнцем. Ниже замка раскинулись скромные дома, все укрытые снежными шапками, и тщательно ухоженные сады, полускрытые под покровом снега. Возле замка стояла старинная церковь с витражами, отражающими сияние зимнего солнца.
Игорь замер, глядя на эти места, и с легкой ностальгией проговорил:
— Это сейчас Ливония раскинулась до самых северных пределов, но когда-то, давным-давно, именно здесь заканчивалось королевство. Дальше тянулась лишь Белая Стена и земли Кланов Варнхольма, откуда набегали варвары и чудовища. Но всё изменилось, когда пришел Святой Лука. Он обратил варваров к вере, даровал им Святую Матерь, и так родился этот Орден.
Фауст бросил быстрый взгляд на Лину, и она кивнула ему, подтверждая, что это место не без опасностей. Они замедлили шаг, когда им навстречу вышли несколько стражей, рядовые воины ордена, одетые в простые, но добротные доспехи. Судя по виду, это были люди, набранные из крестьян и потомков варваров Белой Стены — суровые, но праведные бойцы, верные делу Святой Матери.
— Кто вы такие и что вам нужно в наших владениях? — с подозрением спросил один из стражников, преграждая им путь.
Фауст, не моргнув глазом, вежливо склонился в полупоклоне и ответил с улыбкой:
— Мы путники из Агорана. Я — странствующий поэт, собираю истории, чтобы сложить песнь о подвигах. Слышал я о битве с ужасным некромантом Марвиком Бездушным и хотел бы узнать больше о том великом событии. Может, найдётся кто-то из членов вашего славного Ордена, кто готов рассказать?
Стражники обменялись недоверчивыми взглядами, но один из них, видимо более дружелюбный, махнул рукой:
— Хорошо, поэт, но будь готов подождать. Пойдёмте в сторожку.
Они следовали за стражниками, чувствуя, как напряжение нарастает. Лина хмурилась, взгляд её был насторожен. Они устроились в тёплой сторожке, где пламя потрескивало в небольшом очаге, а через небольшое окошко был виден замок на холме.
Вскоре в сторожку вошёл сержант — крепкий мужчина с густыми бровями и надменно-выжидающим взглядом.
— Так, — сказал он, скрестив руки на груди. — Вы, значит, агоранцы? Что вам тут надо?
