Онор с момента приезда девушек был приставлен к королеве в качестве личного телохранителя, и по долгу службы вынужден был присматривать и за фрейлинами королевы. Таков был его официальный статус, но на самом деле, его главной задачей была охрана Мэл. Это предложили Феликс и Сорос, а Дэйтон горячо поддержал идею. С того момента мужчина находился рядом с ними практически круглосуточно. Конечно, подобная близость смущала бедную Розу, тем более, что мужчина нравился ей без всяких там пророчеств. И вот, в один из приемов, леди Элиран, с которой девушки случайно столкнулись, вдруг заговорила о чувствах.
— Как вам живется при дворе? — спросила она.
— Спасибо, все хорошо, — ответили девушки, учтиво поклонившись.
— Если это так, то почему вы так рано уходите? Танцуйте, развлекайтесь, молодость ведь так быстро проходит. Или вам не по вкусу местные кавалеры? Впрочем, я слышала, что одна из вас питает пылкие чувства к нашему начальнику охраны. Онор, признавайтесь, как вам удается так легко разбивать женские сердца?
— Простите, нам нужно идти, — попыталась увести всех Мэл.
— Зачем же? Онор, пригласите же, наконец, бедную девушку на танец. Роза, кажется именно вы сгораете от любви… О, не стоит так краснеть, в этом нет ничего постыдного…
Конечно, бедная Роза не выдержала и, пробормотав извинения, сбежала, а Мэл с Мариссой переглянувшись, с негодованием уставились на женщину. Неужели она не понимала, что бьет по самому больному? Вряд ли. И судя по наглой улыбке, что та послала мужчине, она сделала это не столько для того, чтобы испортить настроение фрейлинам, скорее из желания разозлить начальника охраны. И судя по тому, как вспыхнули в тот момент его глаза, ей это удалось.
Вечер был испорчен, Роза замочила подушку слезами, а девочки поняли две вещи, что леди Ровенна Элиран та еще стерва, и то, что Онор знает о чувствах их юной подруги.
— Откуда она узнала? — недоумевала Рея, обнимая рыдающую девушку.
— Похоже, здесь даже у стен есть уши, — ответила Мэл.
— Или у кого-то слишком длинный язык, — хмыкнула Марисса. — В этом гадюшнике полно змей.
— И самая главная претендует на трон, — кивнула Рея. — Девочки, а вы заметили, что она не нашу бедняжку Розу хотела задеть, а его. Кажется, она не выносит этого полукровку.
— Мне кажется, она всех не выносит, даже себя.
И все же, эта история получила самое неожиданное продолжение, она позволила двум чувствующим сердцам, наконец, объясниться и более того, Онор не стал зря терять время и вскоре сделал девушке самое настоящее предложение руки и сердца.
— Но вы же знакомы не так долго? — недоумевала Марисса. — Ты его совсем не знаешь.
Но тут уже Мэл заступилась за смущенную девушку.
— Если ты любишь, то не важно, сколько вы знакомы: месяц, год, или один день. Любовь такая редкость в наше время, тем более, взаимная любовь. Слушай свое сердце, слушай только его и никого больше.
— А вдруг он негодяй?
— Если леди Элиран его не выносит, то он точно из хороших, — ответила за Мэл Рея.
Девушки не нашлись с возражениями. Так Роза, одна из первых нашла в Арвитане свою любовь и судьбу, осталось только познакомить жениха с отцом, чего бедная девушка очень опасалась. Почему-то ее отец, герцог Траверсе недолюбливал полукровок, а Роза слишком его любила и уважала, чтобы не считаться с его мнением.
— И когда приезжает твой отец?
— В первый день зимы, — вздохнула Роза. — Я боюсь, что папа не даст согласия. У Онора нет титула.
— Но у него есть поддержка принца Дэйтона, а это что-то да значит, — попыталась поддержать подругу Мэл, если уж остальные это сделать не в состоянии. Марисса изначально была против таких скорых союзов, а Рея… у нее появился свой тайный поклонник, который каждое утро оставлял на столике в их гостиной букет маленьких колокольчиков лиреи и красивые, душевные стихи.
И главное, никто и понятия не имел, откуда они взялись. Охрана никого не пропускала, слуги никаких цветов в глаза не видели, на окнах были решетки, а Рея загорелась идеей непременно найти тайного воздыхателя и поймать того за руку. И с этой целью сегодня, когда нет необходимости наряжаться и тащиться на очередной скучный прием, собралась устроить засаду в гостиной и не спать всю ночь. Она и девочек подбивала присоединиться, но все трое открестились от сомнительной чести. Тем более, что у Мэл были свои планы на этот вечер. Ей, наконец, разрешили встретиться с Уиллом.
После приезда королевы Юджинии, ее личные покои стали единственным местом, где можно было спокойно поговорить, без опасений, что вездесущие люди леди Элиран их случайно, или намеренно, подслушают.
Именно там Мэл и должна была встретиться с братом, но прежде королева хотела о чем-то поговорить.
— Присаживайтесь, моя дорогая, — предложила она и сердечно взяла девушку за руки, когда та присела на диван рядом с Ее величеством. — Мы не виделись несколько дней.
— Да, вас оккупировали наши друзья.
— И я не смогла поговорить с вами об одном очень важном деле.
— Я слушаю.
Но королева не спешила говорить. Вместо этого она с некоторым удивлением и даже потрясением смотрела на свою юную подругу.
