— …гражданин Сферы, имеющий удостоверение личности, выданное Информационным отделом, автоматически становится гражданином Земли! — вещал с экрана Шалиев. — Только граждане Земли получают исключительное право посетить Землю или, при желании, переселиться туда навсегда! Делайте сами свой выбор, граждане Сферы! Но помните, что только с Информационным отделом вы сможете войти в будущее!
Шалиев улыбнулся и призывно взмахнул рукой. Таким он и должен был запомниться зрителям, после того как его лицо сменило на экране тусклое, безликое изображение диктора.
— Вы прослушали экстренное информационное сообщение о контакте, установленном руководством Информационного отдела с правительством Объединенной Земли, — хорошо поставленным голосом произнес диктор. — Выпуск будет повторен через полчаса…
— Вот так-то! — Отключив звук, Бочков развернулся к Тейнеру и дурашливо развел в стороны руки с обращенными к потолку ладонями. — Представьте себе, Шалиев лично установил контакт с Землей! А мы, между прочим, прибыли в Сферу по его приглашению!
Тейнер стиснул зубы так, что побелели скулы.
— Да что он о себе, черт возьми, думает! — выпалил он, не в силах сдержать негодование.
В дверях появились Гаридзе, Морвуд и Штайнер.
— Видели? — полушепотом выдохнул Гаридзе.
— Видели, видели, — поморщившись, махнул рукой Борщевский.
— Спокойнее, — Василий положил руку Тейнеру на плечо. — На своей территории Шалиев обладает почти неограниченной властью и возможностями, которых мы лишены. Прежде чем что-либо предпринять, надо все тщательно взвесить и оценить последствия.
— Какое, к черту, взвесить! — Выдернув руку из-под ладони монаха, Тейнер вскочил на ноги. — Этот самодур делает на всю Сферу заявления, в которых не содержится и грана истины! Я немедленно отправляюсь к нему, чтобы потребовать ответ!
— Между прочим, перед заявлением Шалиева была показана пленка, которую мы ему передали, с обращением правительства Земли к жителям Сферы, — сказал Бочков. — Местные умельцы наложили на оригинальное изображение новый звук. Теперь наш премьер-министр объясняется Шалиеву в любви и говорит, что Информационный отдел является представительством Земли в Сфере. Я вообще-то тоже включил не с самого начала.
— Почему сразу мне не сообщили? — рявкнул Тейнер.
— Да мы сначала так обалдели, что не сразу подумали о том, что вы, возможно, не смотрите передачу, — виновато втянул голову в плечи Бочков.
— О результатах штурма сектора Ньютона что-нибудь было сказано? — уже более спокойно спросил Тейнер.
— Ни слова, — покачал головой Бочков.
— Да, шеф, здорово нас Шалиев приложил, — язвительно заметил Борщевский.
— Все, — Тейнер резко, по-военному одернул на себе куртку. — Я иду к Шалиеву.
— Он только этого и ждет, — спокойно произнес Василий.
— Чего именно? — глянул на монаха Тейнер.
— Чтобы вы начали пороть горячку, — не отводя взгляда, ответил Василий. — Он прекрасно представляет себе, какова будет ваша реакция на его заявление. Шалиев никогда не импровизирует. Он точно просчитывает все от первого до последнего шага. И если он именно сейчас сделал заявление, которым фактически отодвинул вас на второй план, значит, он знает, как удержать лидерство.
— Так что же ты предлагаешь? — раздраженно спросил Тейнер.
— Ждать, — спокойно ответил Василий. — В данный момент у нас недостаточно информации, для того чтобы предпринимать какие-то действия. Я думаю отправиться в сектор Паскаля. Там я, возможно, смогу узнать что-то, о чем не хочет говорить нам Шалиев. Кроме того, я надеюсь, что Стинов оставил свои координаты.
— Снова Стинов! — Бочков, все еще сидевший на полу, возмущенно вскинул руки и хлопнул ладонями по коленям. — Без Стинова мы ни шагу!
— Хорошо, — кивнул Тейнер. — Я не против того, чтобы ты съездил в сектор Паскаля и попытался найти Стинова. Но я все же пойду к Шалиеву. Я не собираюсь орать на него и стучать кулаками по столу. Но как официальный представитель Земли я обязан заявить протест по поводу его выступления.
Монах наклонил голову, давая понять, что с этими словами Тейнера он полностью согласен, и направился к выходу.
Тейнер вышел в прихожую следом за ним.
— Пойду провожу их, — поднимаясь с пола, сказал Бочков. — Заодно, может быть, и с охранниками словом перемолвлюсь. Они, скажу я вам, совсем неплохие ребята.
— Ты уверен, что охранники позволят тебе уйти? — спросил Василия Тейнер.
— А мы им просто ничего не скажем, — лукаво прищурился монах. — Пусть думают, что мы вместе собираемся идти к Шалиеву.
Тейнер усмехнулся и распахнул дверь на лестничную площадку, за которой, как всегда, несли службу двое охранников.
— Мне срочно нужно увидеться с Шалиевым, — не останавливаясь, бросил охранникам Тейнер.
Василий уверенно шагал следом за землянином.
— Но, господин Тейнер… — начал было один из охранников.
— Я иду к Шалиеву, — голосом, словно бы выкованным из стали, медленно произнес Тейнер. — Если вы меня проводите, я буду вам признателен.
— Так точно, господин Тейнер, — не испытывая более никаких сомнений, четко по уставу ответил охранник.
