— Стинов? — удивленно посмотрел на своего шефа службы безопасности Шалиев. — Вам удалось найти его?
— Он здесь, внизу, — ответил Песков. — И желает встретиться с вами.
Шалиев бросил быстрый взгляд на Тейнера.
Не имея ни малейшего представления о том, с чем пришел к нему Стинов, Шалиев не хотел, чтобы встреча их произошла на глазах Тейнера. Хотя, с другой стороны, если уж Стинов пришел сам, то, наверное, не для того, чтобы выяснять отношения.
— Хорошо, — сказал он и, повернувшись к стереоэкрану, отдал распоряжение Пескову: — Проводите Стинова ко мне в кабинет.
— Вы до сих пор не рассказали мне, чем закончилась операция в секторе Ньютона, — напомнил Тейнер.
— Должен сказать, что в ходе операции мы столкнулись с неожиданными трудностями, — изобразил на лице озабоченность Шалиев. — Террористы закрепились в секторе Ньютона гораздо надежнее, чем мы предполагали. Судя по всему, они намерены сделать его своей постоянной базой. Решив не рисковать понапрасну жизнями своих бойцов, я временно приостановил штурм. Сектор блокирован, террористам не удастся его покинуть. Я предлагаю вместе заняться разработкой дальнейшей тактики в отношении террористов. Возможно, целесообразным окажется проведение переговоров с ними. Они находятся в безвыходном положении, и у них фактически нет иного выбора, как только сдаться.
Дверь открылась, и в кабинет вошел Стинов.
Переключив все свое внимание на нового посетителя, Шалиев поднялся из-за стола и раскинул руки в стороны, словно собираясь заключить его в объятия.
— Игорь, как я рад тебя видеть!
— К сожалению, не могу сказать то же самое, — сухо ответил Стинов.
Уклоняясь от отеческих объятий Шалиева, он упал на стул рядом с Тейнером и хлопнул того по коленке.
— Как дела, Карл? — непринужденно поинтересовался он у землянина.
— Надеюсь, мы не станем выяснять отношения при посторонних, — мягко и вкрадчиво произнес Шалиев. — Между нами порой возникало непонимание, но сейчас все проблемы улажены, и мы, как и прежде, можем быть друзьями.
— Не припомню, чтобы когда-то между нами существовали дружеские отношения, — с серьезным видом наморщил лоб Стинов. — Но с предложением не ворошить прошлое я согласен. Того, что было, уже не изменить. И если с меня сняты все обвинения…
— Абсолютно, — заверил его Шалиев.
— Собственно говоря, я шел сюда для того, чтобы договориться о встрече с Тейнером, — сказал Стинов. — Но раз уж он все равно здесь… — он повернулся к землянину. — Ну что, Карл, ты уже имел возможность убедиться, что в умении вешать лапшу на уши господину Шалиеву нет равных? — Стинов вскинул руку, предупреждая слова возмущения, готовые вырваться у Шалиева. — Господин Шалиев, я не собираюсь сейчас заниматься распутыванием всего того, что вы здесь наплели. Находясь за дверью, я слышал, что вы разговаривали об операции в секторе Ньютона. Давайте сосредоточимся на этом.
Вызывающая небрежность тона Стинова задела Шалиева за живое, однако он счел за лучшее не показывать этого.
— Я не знаю, есть ли смысл начинать все с самого начала? — вопросительно посмотрел он на Тейнера.
— Конечно же, нет, — быстро ответил Стинов. — Нас, — он указал пальцем на себя и на Тейнера, — интересует главным образом только результат. — Стинов сделал небольшую паузу и наклонился вперед. — Неожиданными трудностями вы называете то, что террористы полностью уничтожили роту боевых клонов, которых вы послали в сектор Ньютона?
Тейнер бросил на Стинова удивленный взгляд.
Шалиев от неожиданности на мгновение потерял способность контролировать свои эмоции.
— Откуда тебе это известно? — выпалил он, прежде чем успел сообразить, что подобным вопросом разом перечеркивает все свои прошлые заявления.
— Не важно, как мне стало это известно, — сказал Стинов. — Но очень скоро о вашем провале сможет узнать вся Сфера. Прежде чем отправиться сюда, я ввел в инфо-сеть файл с информацией о бойне в секторе Ньютона. Если нам не удастся прийти к взаимовыгодному разрешению сложившейся ситуации, то, — Стинов посмотрел на часы, — ровно через тридцать две минуты файл будет открыт на моноэкранах персональных терминалов каждого из представителей Совета сохранения стабильности. Надеюсь, вы понимаете, что после этого будут подвергнуты самой тщательной проверке и прочие ваши заявления, касающиеся особого положения Информационного отдела в переговорах с Землей.
— Что ты предлагаешь? — медленно процедил сквозь зубы Шалиев.
— Предлагаю организовать выступление господина Тейнера перед представителями Совета. А он уж сам решит, что следует сказать.
— А известно ли тебе, что господин Тейнер является представителем спецслужбы Земли? — спросил у Стинова Шалиев.
— Известно, — кивнул Стинов. — И что с того?
— Ах, Стинов, Стинов, — сокрушенно покачал головой Шалиев. — Я возлагал на тебя такие надежды, а ты… Теперь я имею полное право обвинить вас в преступном сговоре и взять под стражу. Задание, полученное господином Тейнером от своего руководства, мне неизвестно. Вполне возможно, что оно представляет собой угрозу для всей Сферы.
