Со стороны туалета внезапно раздается пронзительный крик. Я бегу туда и нахожу Ану, лежащую навзничь на полу перед умывальником. Одна из туфель валяется немного в отдалении.
– Ой! Что с вами?
– На полу была вода, и я поскользнулась, шеф! – отшучивается она, пытаясь встать.
– Вы не ушиблись?
– Нет, но я не успела попи´сать.
– Давайте, такси еще не приехало.
– Нет… предпочитаю вернуться домой, я уже достаточно себя показала.
Кажется, при падении мозги у нее встали на место.
– Не волнуйтесь, вас никто не видел.
– Что бы я без вас делала? – вздыхает она.
В ее устах это настоящий комплимент.
Такси появляется, как раз когда мы выходим из здания. Я помогаю ей сесть и проверяю, записал ли шофер ее адрес. Такси отъезжает, и только теперь я понимаю, как сильно устала.
– Длинный был день? – догадывается Фран.
– Очень. Я тоже возвращаюсь домой.
– Вы вызвали себе такси?
– Нет, но я живу в центре, отсюда всего двадцать пять минут пешком. И прогуляться мне не помешает.
Фран улыбается.
– Я живу сразу за кварталом Сент-Лё, могу вас подбросить, мне это по дороге.
– А разве вы не хотите остаться здесь подольше?
– Открою вам секрет: на таких вечерах мне смертельно скучно. Нужно было оказать небольшую услугу организатору, но оставаться до конца я не планировала. Заберу свои вещи и сразу же вернусь. Не уходите, хорошо?
Меня это забавляет, и я шутливо прикладываю руку к груди:
– Обещаю!
Вот Элиотт посмеется, когда я сообщу, что столкнулась с девушкой из ассоциации и что она подвезла меня до дома. Он не из тех, кто верит в случайности, и наверняка скажет мне, что ничего не происходит просто так. Возможно, он будет прав, возможно, нет, но мое первое впечатление все еще не поблекло: она действительно очень милая.
– А вот и я! – говорит она, слегка запыхавшись. – Припарковалась тут, рядом. – И она указывает на новый желтый «Нью Битл»[12] с откидным верхом. – Лет десять назад я буквально бредила этим автомобилем, но не могла себе его позволить. Потом его сняли с производства, да и вкусы у меня изменились, но он все равно кажется мне великолепным.
Фран не только полная, но и очень высокая, и для удобства ей пришлось отодвинуть сиденье назад почти до упора. Она тяжело дышит, словно малейшее усилие дается ей с трудом, и даже пристегнуть ремень оказывается тяжелым испытанием. У меня не так, по-моему, диапазон движений у меня больше, и я ей сочувствую. Как часто я задыхалась, когда приходилось наклоняться и завязывать шнурки!
Поскольку платье ей тесновато, она подтягивает подол до середины бедра, словно ее не заботит, что я вижу ее целлюлит и складки жира. Меня это немного озадачивает: сама бы я никогда не осмелилась сделать такое в присутствии малознакомого человека. На самом деле я даже с Элиоттом стараюсь избегать положений, в которых смотрюсь невыгодно, но Фран, похоже, на это наплевать… Кажется, она одновременно и пугает, и поражает меня.
Улыбаясь, Фран поворачивается ко мне.
– Может, перейдем на «ты»? – предлагает она, трогаясь с места.
– С удовольствием!
– Отлично! Где ты живешь?
– На улице Клуатр де ля Барс.
Фран восхищенно присвистывает.
– Круто!
– Ради этой квартиры мы влезли в такие долги, что расплачиваться придется ближайшие лет двести.
Я почти не преувеличиваю. Квартира небольшая и стоила нам кучу денег, но когда мы впервые ее увидели, то мгновенно влюбились и сделали все, чтобы ее заполучить. Мы решили, что комнату для гостей можно превратить в детскую. Возможно, в будущем. Или нет.
В этот час дороги пусты, и скоро мы уже приезжаем на место. Фран паркуется прямо у моего дома и говорит с улыбкой:
– Приехали. Хочешь, обменяемся номерами и созвонимся, выпьем кофе?
– Да, с удовольствием.
Мы обмениваемся смсками, и я открываю дверцу машины.
– Спасибо, что подвезла… И до скорой встречи!
– Буду с нетерпением ее ждать! Спокойной ночи.
Выхожу из машины и машу ей рукой.
На часах одиннадцать вечера, и я мечтаю оказаться в постели.
Бинго! Ана притащила круассаны! И не какие-нибудь, а те, которые заняли первое место на конкурсе лучшей выпечки в О-де-Франс.
Она плохо выглядит – хуже, чем в предыдущие несколько раз, когда выпивала лишнего, и тут-то я понимаю, что они с мужем не очень счастливы. Мы слышим, как она кричит на него по телефону. Трое моих коллег прикидываются глухими, кое-кто из них даже вставляет в уши наушники. После этого телефонного разговора я, постучав, заглядываю к Ане в кабинет и замечаю, что глаза у нее покраснели. Она плакала. Такое с ней впервые.
Мы заканчиваем рабочий день, ни разу не столкнувшись, она даже не выходит в туалет. Перед уходом я отправляю ей мейл: «Если вам что-нибудь понадобится, звоните».
По дороге домой я останавливаюсь у булочной, чтобы купить хлеба. Но как только я захожу внутрь, мне звонит Ана.
– Алло?
Мне отвечает рыдающий голос:
