Так же неожиданно, как оборвались танец с песней, с другой стороны скалы раздался одиночный голос. Он пел не спеша, переливисто и как будто призывно.
Из мерцающего полумрака, ко мне выступила Эруан и её голос шепнул мне на ухо: иди вперёд.
Тут же высокий мужчина протянул мне горящий факел, а когда я приняла его, отступил на шаг давая дорогу. Все расступились. И я пошла вперёд. Медленно, шаг за шагом, потому что чувства трепета и ещё другое, необъяснимое, толкающее душу вверх, не позволяли мне идти быстрее.
Вот я оказалась перед самой каменной уступочкой, тонким перешейком почти вровень с водой, который соединял две части берега, разделённые отвесной скалой. Придерживаясь пальцами правой руки за холодную мокрую стену, я ступила босыми ногами на этот перешейк. Передо мной оказался водопад. Его хрустальные брызги уже касались моей кожи. Мне нужно было пройти под ним, но так чтобы факел остался гореть. Медленно я стала продвигаться вперёд, боясь соскользнуть в озеро. Вдруг тёмная масса воды осветилась и стала хрустально белой. Её свет падал и на меня. Кто-то с другой стороны скалы держал светильник у самого водопада. Это было прекрасное зрелище.
И вот я вошла в сверкающие струи. Я только чувствовала, как постепенно намокает моя одежда. Выставив из потока левую руку с факелом, я продвигалась на встречу к свету. И через несколько шагов вынырнула из потока. Свет стал отдалятся. И я увидела вторую группу Нуар, медленно идущую передо мной. Но вскоре они остановились. И я, сделав ещё несколько шагов, снова очутилась в центре.
Из моей руки забрали всё ещё горящий факел.
Передо мной выступил мужчина и с беспристрастным лицом стал произносить уже знакомые мне слова. Потом я повторила их, чётко и громко, чувствуя торжественность момента. Только теперь я заметила, что в моей левой руке находится кинжал, лезвием к коже и я всё сильнее сжимаю эту руку, потому что сверху на неё давят чужие прикосновения. Лезвие было настолько широким, что я еле могла обхватить его целиком, но я всё крепче сжимала его уже без посторонней помощи.
– Ты клянёшься в этом!? – Спросил мужчина уже на русском языке.
– Клянусь! – ответила я и разжала пальцы.
…
– Поздравляю, ты теперь одна из нас. – быстро шептала мне Эруан, когда все уже ушли. – Но теперь по нашим обычаям, ты должна провести оставшуюся ночь наедине с собой. И моя подружка тоже удалилась, оставив у самой воды свой светильник.
Какое-то время я продолжала стоять неподвижно. А по моей кисти стекала кровь. Потом я присела на плоском камешке у самой воды и окунула туда руку. На самом деле мне и вправду хотелось побыть одной. После возвышенности и одухотворения, напряжение начало спадать, и я неожиданно для себя почувствовала усталость.
Удивительно, но плащ почти не намок. Зато платье теперь холодно прилипало к телу. Меня начала пробирать дрожь. И вместе с этим пришло ощущение сомнения, по поводу моего поступка. Всё происходившее сегодня было так необычайно и загадочно, что волей-неволей я начинала смотреть на это, как на события фентези-книги или фильма. А вследствие этого, всё казалось мне каким-то театральным, не настоящим. Может, поэтому я почти не чувствовала ответственность за свои поступки.
Но сейчас, до меня кажется стало доходить, что значила эта клятва. Сам факт того, что мне пришлось поклясться в верности перед другой цивилизацией или людьми, выдающими себя за неё, настораживал. Но не так сильно, в сравнении с холодом.
Краешек неба уже начинал светлеть, а звёзды меркнуть. Скоро рассвет. Свернувшись в комочек, я стала дожидаться его.
Облака на горизонте окрасились сначала тёмно-сизым, а потом загорелись розовым пламенем. Их контуры очертились ярко жёлтой каймой. Там вставало спасительное от холода солнце.
Я забралась на самую высокую точку скалы, чтобы на меня первую, во всём этом лесу упали ласковые лучи. Внизу ещё царил полумрак, а в небе парили птицы, то взмывая в светлую высь, то снова ныряя в сумрак леса. Я завидовала этим птицам. По ним то и дело скользило солнце, а я должна была стоять и дожидаться его здесь.
Вдруг одно из больших облаков, поменяло свою форму и солнечные лучи брызнули сквозь него, заливая светом сразу и мою скалу, и верхушки деревьев. Я подставила лицо потокам света и прикрыла глаза.
Понемногу становилось теплее. Я обнаружила, что одежда на мне уже совершенно высохла. А всё что происходило сегодня ночью, вспоминалось как что-то нереальное, больше походившее на сон. Хотя я точно знала, эти воспоминания останутся со мной навсегда.
Мои мысли прервал голос Эруан.
– Вот ты где! – Она остановилась и слегка прищурившись, пару секунд смотрела на меня. – Я так и думала, что ты пойдёшь именно сюда. Теперь я смогу учить тебя тому, что сама знаю. Только не обижайся пожалуйста, если я буду говорить что-то плохое про людей. Чаще всего это объективное мнение. Но ты можешь со мною спорить. Или задавать любые вопросы.
…
Я улеглась на свою кровать, укрывшись тёплым свитером и уснула.
…
Встала я конечно же поздно. В реальности произошедшего ночью, я могла убедиться только по перевязанной руке.