Минут через 15 я уже была у реки. Здесь я остановилась и огляделась вокруг. От любого звука замирала душа. Становилось всё холоднее. Я аккуратно нащупала в дупле навесной мостик и своим охотничьим ножом перерезала верёвки в нескольких местах, чтобы за мной не устроили конной погони. Затем перебралась на другой берег по бревну и зашагала в неведомую ночную мглу.
Мне нужно было как можно дальше успеть отойти, пока меня не хватились. Я не знала, что могут сделать со мной Нуар за побег. А ещё я не знала, сколько сил пришлось приложить Эруан, чтобы уговорить на утро родителей не преследовать меня.
Через пару часов лес отступил. Передо мной теперь простиралось гладкое поле из которого торчали некоторые живые, а некоторые засохшие коряги и деревья. Между ними петляла поблёскивающая при луне река, уводя меня на восток.
Почва становилась всё мягче. Я то и дело спотыкалась об кусты или проваливалась в незаметные под травой ямки. Мне было страшно идти одной по незнакомому болоту, но другого выбора у меня не оставалось. Повернуть назад, и притвориться, что ничего не было? Нет я уже не успею до их пробуждения, тем более они всё равно найдут сломанный мост. Оставалось идти только вперёд. Там виднелось что-то наподобие рощи. До туда мне нужно было добраться к утру.
Но чем дальше я отходила от основного лесного массива, тем чаще и сильнее проваливались мои ноги. «В крайнем случае я нырну в реку. В воде я точно не увязну как в болоте.» Пыталась успокоить себя я.
Теперь бы я была рада, если бы меня заметили с вертолёта, но его не было. Была только ночь, нависшая над оставшимся позади лесом, и ветер, завывавший впереди. Мне становилось очень страшно.
На звёздное небо стали наползать тяжёлые облака. А в остальном я шла в тишине, нарушаемой только чмоканьем под ногами. Я начала привыкать к этому однообразию и двигаться практически машинально, иногда прикрывая уставшие глаза.
Вдруг что-то случилось. Мои ноги быстро съехали по чему-то осклизлому, и вот я уже оказалась по колено в холодной воде. Я машинально отпрянула назад, размахивая руками для равновесия, и еле выдернула ноги из мокрой жижи, преградившей мой путь.
Здесь в реку впадал небольшой ручей. Это в его русло я и провалилась. В густых сумерках не удалось хорошо рассмотреть, но мне показалось, что через него можно перепрыгнуть. Пожалуй, это был единственный выход. Немного разбежавшись я прыгнула как можно дальше, но приземлилась не слишком удачно, потому что почва здесь не была твёрдой, как мне показалось. Я сразу же стала уходить куда-то вниз. Животная паника охватила меня и бешенными рывками, я стала пытаться выбраться сама не знаю куда. Давай! – крикнула я себе, и меня испугало, как громко прозвучал мой голос в этом ночном безмолвии.
Дёрнувшись ещё раз вправо, я почувствовала твёрдую опору и через несколько минут мне удалось выбраться окончательно.
Я посидела какое-то время на жухлой траве, переводя дыхание. До рощи оставалось совсем чуть-чуть.
Она оказалась небольшой. С наполовину засохшими крайними деревьями. Видимо, когда-то эта роща была таким же островком леса среди болот, как и тот на котором мы жили, только гораздо меньше. Но со временем трясина стала наступать. Пройдёт несколько лет и болото совершенно поглотит эту землю.
Я уселась передохнуть под деревом. Тёмной полоской теперь виднелся лес. От него меня отделало уже большое расстояние. Где-то на востоке всходило солнце, освещая бескрайнее пространство впереди, где единственным ориентиром отавалась река, теряющаяся вдали. «Тебе нужно идти туда» -сказал мой внутренний голос, и я, посидев ещё немного, пошла.
Два дня бродила я по болотам. Погода переменилась с самого утра. Надо мною нависло низкое осеннее небо и заморосил дождь. Перекинув через плечи ремни от сумок с вещами, и закусив губу, я тащилась вдоль реки, стараясь не выпускать из виду твёрдую почву, предварительно ощупывая каждый следующий шаг.
И всё-таки один раз я провалилась в воду. Вся в тине и грязи я выбралась на сушу и долго плакала. Плакала, потому что устала, потому что мои нервы не могли больше находиться в напряжении, потому что я боялась за свою жизнь… опять.
Ночлегом в первый день мне стал маленький холмик, возвышавшийся над болотами. Я заприметила его издалека, а когда добрела, совершенно промокшая, вымазанная в грязи, обнаружила, что в близи он гораздо больше. На нём росла клюква и молодая сосенка, не выше меня самой. Ягоды я решила не есть. «Они только раздразнят аппетит, но таким количеством сыт не будешь».
Я провела эту холодную ночь с головой закутавшись в плащ, свернувшись на земле под сосенкой, поливаемая сверху дождём.
На утро, проснувшись совершенно окоченевшая, я конечно же обнаружила, что у меня ломит всё тело. Порывшись в сумке, я выудила оттуда оставшиеся конфеты и съела две из них.
Позавтракав таким образом, я снова отправилась выдёргивать из болота ноги.
Весь день дождь не переставал, но под вечер случилась и радостное событие. На горизонте я увидела лес.